La démonstration de force des Sunrisers Hyderabad au Wankhede, le 29 avril, a pulvérisé bien plus que le record de la plus grande chasse réussie dans l’histoire de l’IPL. En atteignant 244 avec huit balles d’avance, la formation de Pat Cummins a infligé aux Mumbai Indians une sixième défaite qui les relègue à l’avant-dernière place du classement. Pourtant, tout avait souri aux locaux : le Sud-Africain Ryan Rickelton, remplaçant surprise, avait signé un centenaire étincelant en 44 balles, portant son équipe à 243 – le plus gros total jamais inscrit par Mumbai en première manche. Mais ce fut un feu de paille. L’Australien Travis Head, longtemps en demi-teinte cette saison, a fracassé 76 points en 30 livraisons, tandis que son compatriote Heinrich Klaasen orchestrait la fin de partie. Un jeune inconnu, Salil Arora, a même osé un « no-look six » sur Jasprit Bumrah, symbole d’une humiliation totale pour le meilleur bowler du monde, qui reste sur huit matches sans éclat – deux guichets seulement, une anomalie statistique que même Kieron Pollard, l’entraîneur-adjoint, a tenté de minimiser en invoquant le droit à une mauvaise passe.

Le déclin des Mumbai Indians dépasse la simple méforme individuelle. Depuis le retour de Hardik Pandya comme capitaine, l’équipe n’a plus trouvé son équilibre. La gestion des ressources interroge : l’« Impact Sub » Shardul Thakur, introduit puis jamais utilisé, est devenu le symbole d’une stratégie désarticulée. Pandya lui-même a reconnu, avec une franchise rare, que son équipe n’a « pas beaucoup d’options » et que les supporters, pourtant fidèles, ont parfois préféré acclamer l’adversaire. En Inde, les commentateurs appellent désormais à un « reset » complet, quitte à libérer Pandya avant le prochain cycle. La pression monte aussi sur Bumrah, que certains comparent défavorablement à Jofra Archer, tandis que d’autres, comme le légendaire Muttiah Muralitharan – aujourd’hui entraîneur des lanceurs de Hyderabad –, rappellent que l’IPL est d’abord un produit de divertissement, conçu pour des surfaces qui favorisent les batteurs et garantissent des totaux stratosphériques.

Cette philosophie assumée par la ligue, où le business prime sur le développement du jeu, interroge au-delà des frontières indiennes. En Afrique du Sud, la performance de Rickelton relance les espoirs pour les prochaines échéances internationales ; en Australie, on salue la résurrection de Head au moment crucial ; au Sri Lanka, on s’inquiète de voir les jeunes bowlers sacrifiés sur l’autel du spectacle. Pendant ce temps, une image poignante a fait le tour des réseaux : celle de Vinod Kambli, ancienne gloire du cricket indien, soutenu par deux hommes pour marcher hors du stade, recevant les encouragements d’une foule qui ne sait plus si elle célèbre le passé ou pleure le présent.

Pour Mumbai, l’horizon est bouché. Avec deux victoires en huit matches et une différence de courses catastrophique, chaque rencontre restante est une finale. Mais au-delà du seul cas des Indians, c’est l’essence même du T20 moderne qui se trouve en jeu : jusqu’où l’hégémonie des batteurs peut-elle s’étendre avant que le spectacle ne devienne une caricature ? L’IPL 2026, plus que jamais, pose la question de l’équilibre entre innovation et respect du jeu.