La décision imminente d’Ottawa sur le choix du constructeur de ses douze prochains sous-marins, un contrat estimé à 39 milliards de dollars américains, cristallise les dynamiques d’un réarmement naval mondial qui mêle compétition technologique et enjeux de souveraineté industrielle. Selon des sources proches du gouvernement canadien, l’annonce du soumissionnaire retenu – le sud-coréen Hanwha Ocean ou l’allemand ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS) – est attendue dans les prochains jours, en marge du sommet de l’OTAN. Ce projet de remplacement de la flotte vieillissante de classe Victoria a donné lieu à une confrontation de stratégies inédite : Hanwha a déployé une campagne publicitaire grand public d’une ampleur inhabituelle pour un équipement militaire, tandis que TKMS a misé sur l’interopérabilité avec les marines alliées, son modèle 212CD étant également commandé par Berlin et Oslo.

En Europe du Sud, le gouvernement espagnol a engagé l’un des plus vastes plans de renouvellement naval de son histoire récente, avec la construction de quatre sous-marins S-80 conçus par l’entreprise publique Navantia, de cinq frégates multimissions F-110 et d’un nouveau bâtiment de ravitaillement de combat. La première unité sous-marine, l’Isaac Peral, est déjà opérationnelle, et les livraisons doivent s’échelonner jusqu’en 2032. L’investissement, chiffré en milliards d’euros, s’inscrit dans une logique de soutien à l’industrie navale nationale et de réponse aux défis sécuritaires en Méditerranée et dans l’Atlantique. En Asie du Sud, l’Inde a franchi une étape symbolique avec la mise en service simultanée de trois navires de combat indigènes – la frégate furtive Dunagiri, le bâtiment hydrographique Sanshodhak et le chasseur de sous-marins côtier Agray – construits à plus de 75 % de contenu local. Cette triple inauguration, présidée par le Premier ministre Modi à Kolkata, conforte la stratégie d’autonomie stratégique (« Aatmanirbhar Bharat ») portée par New Delhi et s’appuie sur un écosystème de plus de 200 PME locales.

Le choix canadien dépasse la simple comparaison technique. D’un côté, Hanwha met en avant le KSS-III, un sous-marin déjà en service dans la marine sud-coréenne, et s’engage sur un calendrier de livraison accéléré : quatre unités d’ici 2035. De l’autre, TKMS, fournisseur traditionnel de plusieurs marines de l’OTAN, propose un modèle encore en développement mais partagé avec l’Allemagne et la Norvège, ce qui garantirait une interopérabilité précieuse au sein de l’Alliance. Selon des analystes canadiens, la campagne de Hanwha a marqué les esprits, mais le partenaire européen bénéficie d’un atout politique majeur : l’appartenance commune à l’OTAN, dans un contexte où la défense collective est réaffirmée face à la menace russe. Un expert du Collège des Forces canadiennes résume la situation : « C’est à la Corée de perdre ce contrat ». La compétition illustre la montée en puissance de Séoul comme exportateur d’armements de haute technologie, désormais capable de concurrencer les champions européens historiques.

Au-delà de ces appels d’offres, les stratégies industrielles divergentes redessinent les équilibres. L’Espagne, comme l’Inde, fait le pari de la conception et de la construction nationales, quitte à étaler les programmes sur une décennie, pour préserver des compétences et des emplois locaux. Aux États-Unis, le secrétaire à la Marine par intérim s’emploie à réformer les processus d’acquisition et à constituer un stock national de pièces détachées, signe que même la première puissance navale peine à rationaliser sa propre chaîne d’approvisionnement. Ces mouvements concomitants révèlent une prise de conscience : dans un environnement stratégique de plus en plus contesté, maîtriser les savoir-faire navals devient aussi crucial que posséder les bâtiments eux-mêmes. La décision canadienne, imminente, dira si Ottawa privilégie la rapidité industrielle d’un nouveau venu ou la profondeur stratégique d’un allié éprouvé.