L’image a figé l’ouverture du Groupe F : à la 7e minute du match Suède-Tunisie, disputé dans l’enceinte flambant neuve de Monterrey, au Mexique, le milieu suédois Yasin Ayari catapulte une frappe lointaine sous la barre tunisienne, puis lève les mains en signe d’excuse, le visage grave. Aucune course effrénée, aucun cri. Le joueur de Brighton, dont le père est originaire de Tunisie et la mère du Maroc, venait de marquer contre le pays de ses racines. Ce geste de retenue, salué par la presse africaine et maghrébine comme un hommage à une identité plurielle, a donné une profondeur humaine rare à une soirée par ailleurs impitoyable sur le plan sportif.

La suite fut un récital scandinave. Alexander Isak, l’attaquant de Liverpool au transfert record mais à la saison minée par les blessures, doublait la mise à la demi-heure d’un tir enroulé après une percée côté gauche, servi par son compère d’Arsenal Viktor Gyökeres. Ce dernier inscrivait le troisième but suédois en seconde période, exploitant une erreur défensive du capitaine Ellyes Skhiri. La Tunisie, qui avait traversé les qualifications africaines sans encaisser le moindre but, réduisait brièvement l’écart par Omar Rekik juste avant la pause, mais s’effondrait ensuite : Mattias Svanberg, entré en jeu quelques secondes plus tôt, alourdissait le score, avant qu’Ayari ne clôture le festival d’une nouvelle frappe somptueuse dans le temps additionnel, cette fois célébrée par une prosternation de gratitude – un sujud syukur qui n’a pas manqué d’être relevé par les médias indonésiens et moyen-orientaux.

Au-delà du score, ce 5-1 inaugural repositionne la Suède en prétendante sérieuse dans un tournoi qu’elle retrouve après avoir manqué l’édition 2022. La presse britannique et scandinave souligne l’alchimie naissante entre Isak et Gyökeres, deux fines gâchettes de Premier League, sous la houlette de Graham Potter, sélectionneur arrivé avec l’ambition de briser le plafond de verre des quarts de finale. Les observateurs latino-américains, témoins privilégiés de ce match disputé sur le sol mexicain, y voient l’émergence d’un « cheval noir » européen capable de bousculer les hiérarchies. Pour la Tunisie, en revanche, la presse francophone d’Afrique du Nord parle de « soirée cauchemardesque » et s’interroge sur la fragilité défensive soudaine des Aigles de Carthage, qui devront impérativement se relancer face au Japon ou aux Pays-Bas, lesquels se sont neutralisés (2-2) un peu plus tôt.

Le cas Ayari incarne les dilemmes contemporains du football globalisé. Éligible pour la Tunisie, formé en Suède, le joueur de 22 ans a choisi la sélection scandinave tout en affichant publiquement son attachement à ses origines. Ce double mouvement – refus de célébrer puis prosternation – a été lu par les commentateurs asiatiques et européens comme un récit d’appartenance multiple, loin des assignations identitaires rigides. Il rappelle que le Mondial, au-delà des rapports de force sportifs, reste une caisse de résonance pour les trajectoires intimes et les mémoires familiales. Reste à savoir si cette Suède métissée et clinique saura confirmer face au Japon, tandis que la Tunisie, meurtrie, tentera de sauver l’honneur devant les Pays-Bas.