La dispute entre Paris et Téhéran s’est cristallisée mercredi 22 juillet autour du sort de deux employés de l’ambassade de France, détenus pendant plusieurs heures le dimanche 19 juillet par les services de sécurité iraniens. Selon le ministère français des Affaires étrangères, les diplomates ont été privés de leurs téléphones, empêchés de contacter leur ambassade et soumis à des intimidations verbales, en violation des conventions diplomatiques ; l’un d’eux, l’attaché culturel, aurait subi des violences physiques. L’Iran, par la voix du responsable ministériel Mohammad Tanhaei, a nié toute intimidation, affirmant que les deux ressortissants français avaient été brièvement interrogés après avoir rencontré des individus faisant l’objet d’une enquête pour des raisons de sécurité, puis remis à la police diplomatique dès que leur lien avec l’ambassade a été établi.

La France a immédiatement réagi en convoquant mardi le chargé d’affaires iranien à Paris. Le porte-parole du Quai d’Orsay, Pascal Confavreux, a précisé que les deux agents se trouvaient à Téhéran pour rencontrer un fournisseur de l’ambassade, dans un cadre professionnel, et qu’ils ont été retenus quatre heures malgré la présentation de leurs documents. Le ministre Jean-Noël Barrot a prévenu que cet incident « ne resterait pas sans conséquences », une riposte française étant attendue jeudi. Paris inscrit cet épisode dans une série d’intimidations visant, selon ses diplomates, à entraver les contacts que la France cherche à maintenir avec la société civile iranienne après la répression des manifestations du début d’année.

Téhéran oppose une lecture radicalement différente. Mohammad Tanhaei a déclaré que des « documents indiquant des activités anti-sécuritaires » avaient été découverts sur les lieux de la rencontre et que le comportement des employés français violait les lois du pays hôte ainsi que la Convention de Vienne de 1961 sur les relations diplomatiques. Le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araqchi, a qualifié les agissements des diplomates d’« inhabituels et non professionnels » lors d’un entretien téléphonique avec son homologue français, appelant Paris à empêcher que de tels faits se reproduisent. Téhéran a en outre dénoncé le caractère « interventionniste » de la politique française, Tanhaei demandant au nom de quel traité international « l’aide à la société civile » du pays hôte relèverait des missions légitimes d’une ambassade.

Ce contentieux s’inscrit dans un climat de défiance aggravé par la guerre en cours entre l’Iran et les États-Unis, qui a conduit Téhéran à multiplier arrestations, exécutions et déploiements de forces de sécurité pour prévenir toute agitation intérieure. La France, qui affirme vouloir renforcer son soutien aux artistes et scientifiques iraniens, se trouve ainsi au cœur d’une confrontation où chaque partie invoque le droit international pour condamner les agissements de l’autre. Le dossier reste ouvert : Paris examine plusieurs options de rétorsion, tandis que Téhéran exige que la France aligne sa politique sur les « règles conventionnelles régissant les relations entre États ».