C’est à Tijuana, ville frontalière du nord du Mexique, que l’équipe nationale iranienne a finalement posé ses valises pour le Mondial 2026. Un choix contraint, loin du camp d’entraînement initialement prévu à Tucson, en Arizona. Depuis que les États-Unis et Israël ont lancé des frappes conjointes contre l’Iran fin février, la participation de la « Team Melli » se déroule sous le signe d’une tension géopolitique inédite. Washington a par ailleurs refusé des visas à une quinzaine de membres de l’encadrement technique et administratif, poussant la délégation à se replier sur le sol mexicain, où elle est arrivée dimanche dernier dans un silence quasi absolu.

Jeudi 11 juin, la sélection perse a consenti à une rare ouverture : quinze minutes d’exercices d’échauffement devant les caméras, sur la pelouse ensoleillée de Tijuana. Mais cette transparence était toute relative. Seuls douze des vingt-six joueurs convoqués étaient présents, les autres — dont la star Mehdi Taremi — brillant par leur absence. Vêtus de maillots verts, les présents se sont livrés à des mouvements de gymnastique élémentaire, sans que la moindre parole ne filtre. Depuis leur arrivée, les responsables iraniens imposent une chape de plomb médiatique, alimentant les spéculations sur l’état d’esprit d’une équipe plus habituée aux projecteurs du stade qu’aux bruits de bottes.

La presse brésilienne, qui suit de près ce groupe G où figure également le Brésil, s’étonne du contraste saisissant entre la fête planétaire promise et la réalité d’une compétition entachée par le conflit. Les médias du Moyen-Orient, notamment libanais, insistent sur l’humiliation diplomatique ressentie par Téhéran, contraint de disputer ses matchs de poule — dont le premier contre la Nouvelle-Zélande le 15 juin au Los Angeles Stadium — sur le territoire même de son adversaire militaire. Des analystes européens y voient un précédent alarmant pour la gouvernance du sport mondial, où les rivalités entre grandes puissances déstabilisent jusqu’aux calendriers les mieux établis.

L’image de ces footballeurs isolés, à quelques encablures de la frontière américaine, illustre les paradoxes d’un monde interdépendant mais fracturé. Alors que la FIFA s’efforce de maintenir la neutralité du sport, l’Iran se prépare à disputer ses rencontres dans des stades américains sous haute tension sécuritaire. Le rendez-vous face aux Kiwis lundi prochain pourrait bien être le premier acte d’un drame où le cuir rond se fera le miroir des failles géopolitiques contemporaines.