Le 11 mai 2026, Thaksin Shinawatra a franchi les portes de la prison de Klong Prem, à Bangkok, sous les acclamations de quelque trois cents partisans. Le milliardaire populiste de soixante-seize ans, qui avait été condamné à un an de prison pour corruption et abus de pouvoir, bénéficie d’une libération conditionnelle assortie du port d’un bracelet électronique jusqu’en septembre. À ses côtés, sa fille Paetongtarn Shinawatra, qui occupa le poste de première ministre de 2024 à 2025, l’a accompagné dans une Mercedes noire, scellant une fois de plus l’emprise du clan sur la vie politique thaïlandaise. Interrogé sur son état de santé, Thaksin a déclaré avoir « médité » durant huit mois et ne « plus rien se rappeler », ajoutant en anglais ressentir un « soulagement ».

Ce retour en demi-teinte s’inscrit dans une saga qui a fracturé le royaume depuis le coup d’État de 2006, lequel avait déposé Thaksin alors qu’il se trouvait à l’étranger. Depuis, le fondateur du parti Thai Rak Thai a alterné exil et procès, avant de revenir en 2023 dans le cadre d’un deal politico-judiciaire opaque avec l’establishment militaro-monarchique. Sa condamnation à un an – et sa libération anticipée – ressemble moins à une sanction qu’à un tampon sur une transaction entre élites. À Bangkok, l’opinion oscille entre lassitude et résignation : l’homme qui a dominé la scène politique pendant un quart de siècle n’a jamais vraiment quitté les coulisses.

En Europe, cette libération provoque un embarras poli. Les capitales francophones, notamment Paris et Bruxelles, suivent avec attention les soubresauts thaïlandais, tout en évitant de froisser un partenaire commercial clé en Asie du Sud-Est. Certains observateurs belges y voient un précédent préoccupant pour la lutte contre l’impunité, quand des voix africaines – du Sénégal à la Côte d’Ivoire – rappellent que le modèle populiste et clientéliste de Thaksin a inspiré nombre de dirigeants du Sud. Au Canada, la diaspora thaïlandaise, bien implantée à Toronto et Vancouver, suit les événements avec espoir et crainte, redoutant un retour aux affrontements de rue qui ont marqué la décennie 2010.

L’avenir s’annonce incertain. Thaksin, interdit de tout comportement susceptible de troubler l’ordre public, devra se contenter de sa villa bangkokienne et de rendez-vous réguliers avec les services de probation. Mais l’onction électorale de sa fille, et les réseaux qu’il a patiemment tissés, laissent présager qu’il n’a pas dit son dernier mot. Les prochains mois diront si le « parrain » de la politique thaïlandaise se contentera d’un rôle de conseiller occulte ou s’il cherchera à reprendre les commandes. Pour la démocratie thaïlandaise, toujours sous tutelle militaire, la question reste entière.