Le marché des transferts estival a basculé en moins de quarante-huit heures. Tottenham Hotspur, qui luttait pour le maintien en mai dernier, a d'abord conclu l'arrivée du milieu portugais Mateus Fernandes en provenance de West Ham pour 85 millions de livres sterling, avant de s'offrir un record historique : le transfert de Sandro Tonali depuis Newcastle pour un montant total de 100 millions de livres, soit environ 116 millions d'euros. L'international italien de 26 ans, suspendu dix mois en 2023 pour infraction aux règles sur les paris sportifs, devient ainsi le joueur transalpin le plus cher de l'histoire, dépassant de plus de cinquante millions le précédent record établi par Mateo Retegui l'été dernier. Dans la foulée, Chelsea officialisait le recrutement du latéral droit Marco Palestra, arraché à l'Atalanta Bergame pour 60 millions d'euros, bonus compris.

La presse britannique décrit un changement de stratégie radical à Tottenham, où la famille Lewis, propriétaire majoritaire, a promis des investissements massifs après le départ de l'emblématique président Daniel Levy. L'entraîneur Roberto De Zerbi, admirateur de longue date de Tonali, a obtenu les moyens de ses ambitions, avec également les arrivées du défenseur néerlandais Jan Paul van Hecke (52 millions de livres) et de plusieurs joueurs libres. Chelsea, de son côté, sous la houlette de Xabi Alonso, mise sur la jeunesse et la polyvalence de Palestra, élu meilleur défenseur de Serie A après son prêt à Cagliari, pour incarner un nouveau cycle après une dixième place en championnat.

Les observateurs italiens, notamment dans les colonnes d'Open et d'Il Giornale, soulignent l'hémorragie des talents nationaux vers l'Angleterre. Avec Tonali et Palestra, quatre des cinq plus gros transferts de joueurs italiens sont désormais à destination de la Premier League, un championnat dont la puissance financière écrase toute concurrence. La Juventus Turin tente bien de résister en misant sur de jeunes espoirs comme Jeff Ekhator, acheté 18 millions d'euros au Genoa, mais l'écart se creuse. Le cas de Nico Paz, resté à Côme malgré les assauts de l'Inter Milan, illustre la difficulté des cadors de Serie A à retenir leurs pépites face aux salaires proposés outre-Manche.

Cette frénésie dépasse le seul axe italo-britannique. Aston Villa, vainqueur de la Ligue Europa, a saisi le Tribunal arbitral du sport pour obtenir l'homologation de son jeune attaquant Brian Madjo, bloqué par la FIFA en raison de son âge. Au Brésil, Santos écope d'une interdiction de recrutement pour trois fenêtres de transfert, conséquence d'une dette de 2 millions d'euros envers Monaco pour le transfert de Jean Lucas. Ces affaires rappellent que la dérégulation financière du football européen crée des situations asymétriques, où les clubs les plus riches consolident leur domination tandis que d'autres luttent pour leur survie administrative.

La Premier League, qui a déjà vu ses clubs dépenser plus de 350 millions de livres en quelques jours selon The Independent, aborde la saison 2026-2027 avec une concentration de talents inédite. Tottenham, Chelsea et leurs rivaux devront désormais transformer ces investissements en résultats sur le terrain, sous peine de voir la fronde des instances régulatrices, comme l'UEFA avec ses amendes pour infraction aux règles de coûts d'effectif, se doubler d'une contestation plus large sur la soutenabilité d'un tel modèle.