La célébration du 80e anniversaire de Donald Trump, le 14 juin, restera comme une date sans équivalent dans l’histoire de la démocratie américaine. Pour la première fois, la pelouse sud de la Maison Blanche a accueilli une cage de combat professionnelle, baptisée « The Claw » (La Griffe), à l’occasion du gala UFC Freedom 250. Présenté comme un prélude aux festivités du 250e anniversaire de l’indépendance des États-Unis, l’événement a mobilisé plus de 4 000 invités triés sur le volet, dont des figures du gouvernement, des magnats de la tech et des célébrités, pour une nuit où le sang a coulé sous les yeux d’un président que les caméras ont surpris, à plusieurs reprises, en train de somnoler.

Sur le plan sportif, la soirée a été marquée par un séisme dans la hiérarchie des arts martiaux mixtes (MMA). Le champion invaincu Ilia Topuria, figure hispano-géorgienne, a subi face à l’Américain Justin Gaethje sa première défaite en carrière, un KO technique à l’issue du quatrième round qui l’a laissé le visage tuméfié et l’arcade orbitaire potentiellement fracturée. Transporté d’urgence à l’hôpital, Topuria a reconnu avoir perdu la vue dès le premier round, tandis que Gaethje, à 37 ans, s’emparait du titre incontesté des poids légers. La presse sportive latino-américaine, notamment en Argentine et au Mexique, a relayé avec une inquiétude palpable les images du champion défiguré, tandis que les médias russes et européens soulignaient le contraste entre la brutalité des combats et le cadre solennel du pouvoir exécutif.

Mais c’est une déclaration conspirationniste qui a cristallisé l’indignation bien au-delà des amateurs de sport. Après sa victoire, le combattant poids lourd Josh Hokit a saisi le micro de l’intervieweur Joe Rogan pour lancer : « Michelle Obama est un homme. Ai-je raison, l’Amérique ? ». Cette insulte, recyclant une théorie de la « transvestigation » visant à délégitimer des femmes publiques, a provoqué un tollé immédiat. Si le président de l’UFC, Dana White, a condamné des propos « méchants et faux », le président Trump, lui, est resté silencieux. Des éditorialistes nord-américains, de Fox News au Los Angeles Times, ont dénoncé une dérive indigne, tandis que la presse francophone et italienne y voyait le symbole d’une alliance de plus en plus assumée entre le pouvoir trumpiste et une culture « bro » fondée sur la provocation et le rejet des normes démocratiques.

Au-delà de la polémique, l’événement a mis en lumière la porosité entre le divertissement, les affaires et la diplomatie. Organisé le jour même où Washington annonçait un accord de cessez-le-feu avec l’Iran, le gala a coûté plus de 60 millions de dollars, financés par l’UFC et ses sponsors, dont une société de cryptomonnaies liée à la famille Trump. La presse économique et politique, du Financial Times à El Mundo, a relevé l’omniprésence de cette nouvelle source de revenus pour le clan présidentiel, tandis que des analystes du Moyen-Orient, citant le journal libanais An-Nahar, rappelaient la prophétie ironique de Barack Obama en 2011 : un jour, Trump transformerait la Maison Blanche en un casino de Las Vegas.

Alors que les images d’un aigle empaillé s’ennuyant au bord de la cage et d’un président assoupi faisaient le tour des réseaux sociaux, une question de fond émerge des commentaires de la presse internationale. Ce spectacle, que Dana White lui-même juge trop coûteux pour être reproduit, était-il un hommage à l’Amérique ou la mise en scène d’un pouvoir personnel ? Pour de nombreux observateurs, de Moscou à Paris, la réponse se trouve dans la foule triée sur le volet et les chants de « Joyeux anniversaire » entonnés par des militaires en uniforme : la célébration de la nation s’est effacée derrière le culte d’un homme, dans une enceinte où la violence devenait le langage commun du pouvoir et du peuple.