À la veille de la demi-finale de la Coupe du monde 2026 entre l’Angleterre et l’Argentine, le sélectionneur anglais Thomas Tuchel a créé la surprise en évoquant l’idée d’un marquage individuel strict pour contrer Lionel Messi. « J’ai pensé à un vrai marquage à l’ancienne sur Messi », a-t-il déclaré lors de son point presse au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta, selon des propos largement relayés par la presse internationale. L’entraîneur allemand, qui n’a pas encore décidé s’il mettrait ce plan à exécution, a souligné la capacité hors norme du capitaine argentin à anticiper le jeu et à se créer des espaces pour son pied gauche, une qualité qu’il qualifie de « super force ».

Auteur de huit buts et deux passes décisives depuis le début du tournoi, Messi partage la tête du classement des buteurs avec Kylian Mbappé. À 39 ans, il s’apprête à affronter l’Angleterre pour la première fois de sa carrière, un fait souligné par plusieurs médias asiatiques et du Golfe. Pour Tuchel, l’Argentine est une équipe expérimentée, soudée autour d’un noyau de joueurs qui évoluent ensemble depuis longtemps, et dirigée par un sélectionneur « très, très bon ». La presse anglophone d’Asie du Sud-Est note que le technicien allemand a avoué ne pas avoir de mots pour décrire l’influence de Messi, tout en assurant que son équipe trouverait un moyen de l’arrêter.

La rivalité historique entre les deux nations, marquée par la « main de Dieu » de Maradona en 1986 et l’expulsion de David Beckham en 1998, n’a pas été utilisée comme levier par Tuchel. « Nous ne nous en servons pas comme carburant », a-t-il insisté, refusant de « plonger dans les événements historiques ». Cette approche contraste avec la manière dont une partie de la presse britannique et nigériane met en avant le poids du passé, mais le sélectionneur préfère se concentrer sur ce qu’il peut contrôler : la performance de ses joueurs, qu’il juge « affamés » et « excités » par l’occasion.

Le parcours de l’Angleterre jusqu’à ce stade n’a rien eu d’un long fleuve tranquille. Après une victoire renversante contre la RD Congo, un succès 3-2 au Mexique dans l’altitude de l’Azteca, puis une prolongation éprouvante face à la Norvège dans la chaleur de Miami, les Three Lions ont dû puiser dans leurs réserves. Tuchel a reconnu que ces expériences étaient « épuisantes » mais aussi « galvanisantes ». Le retour de Declan Rice, remis d’une maladie, et l’absence sur suspension de Jarell Quansah complètent le tableau d’un effectif presque au complet.

Le vainqueur de cette demi-finale retrouvera l’Espagne, tombeuse de la France, dimanche en finale. Pour Tuchel, l’Angleterre n’a pas encore atteint son meilleur niveau, mais il est convaincu que ce match « fera ressortir le meilleur de nous-mêmes ». Une certitude : la clé du succès passera par la neutralisation d’un Messi que même les plans les plus minutieux peinent à contenir.