Tyra Banks, créatrice et animatrice emblématique de l’émission de téléréalité « America’s Next Top Model », a déposé le 13 juin une plainte en diffamation contre Netflix et les producteurs de la série documentaire « Reality Check : Inside America’s Next Top Model ». Diffusé en février dernier, ce documentaire en trois parties prétend lever le voile sur les dérives du programme, longtemps resté sous silence. Selon les documents judiciaires consultés par la presse américaine, Banks reproche notamment aux réalisateurs d’avoir sciemment déformé ses propos lors d’un entretien de trois heures et demie, réduit à seize minutes à l’écran. Elle invoque les délits de « fausse lumière », de « diffamation par insinuation », de rupture de contrat et d’exploitation non autorisée de son image.

Au cœur du litige figure un extrait qui laisse entendre que Tyra Banks aurait eu connaissance d’une agression sexuelle subie par une candidate pendant le tournage, sans intervenir. Les avocats de l’intéressée affirment que ce passage a été assemblé de façon trompeuse, en accolant une question et une réponse qui, dans l’entretien original, n’avaient aucun lien. Cette manipulation altère, selon eux, le sens profond de sa déclaration et porte gravement atteinte à sa réputation. La plainte exige un procès avec jury et des dommages-intérêts dont le montant n’a pas été précisé.

L’affaire a rapidement dépassé les frontières américaines. En Europe, les médias suédois, comme l’Östgöta Correspondenten, ont souligné que Banks dénonçait une instrumentalisation de son image, phénomène de plus en plus fréquent à l’ère du documentaire grand public. La dimension internationale se renforce avec la mise en cause personnelle des réalisateurs israéliens Daniel Sivan et Mor Loushy, dont le travail a été salué par la critique mais se trouve désormais au centre d’une tempête judiciaire. En Israël, le quotidien Haaretz rapporte que Banks réclame la réparation d’un préjudice moral causé par un montage qui aurait « reconstruit une fausse réalité », soulignant la délicate frontière entre liberté d’expression documentaire et respect de la parole d’autrui.

Au-delà du cas particulier, cette plainte met en lumière les zones d’ombre des productions documentaires diffusées sur les plateformes mondiales. Elle pose la question de la responsabilité éditoriale lorsque des heures d’entretien sont condensées en quelques minutes, au risque de trahir le propos original. Pour les diffuseurs, l’enjeu est de taille : l’issue du procès pourrait redéfinir les limites du montage et contraindre les réalisateurs à une transparence accrue sur leurs méthodes. Pour Tyra Banks, c’est une tentative de rétablir une vérité qu’elle estime bafouée, alors que le débat sur les dérives passées de la téléréalité continue d’alimenter le débat public.