Le Portugal a arraché sa qualification pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 en battant la Croatie 2-1, jeudi soir au Toronto Stadium. Menés après un but d’Ivan Perisic, les Lusitaniens ont égalisé sur un penalty de Cristiano Ronaldo à la 68e minute, avant que Gonçalo Ramos, entré en jeu, ne donne la victoire dans le temps additionnel. Un but croate a été refusé pour hors-jeu juste avant le coup de sifflet final. Ce match était le dernier organisé dans la métropole canadienne, dont le sélectionneur portugais Roberto Martínez a salué l’accueil et la qualité de la pelouse, regrettant qu’il n’y ait pas plus de rencontres à Toronto, selon des propos rapportés par les médias locaux.

La rencontre était placée sous le signe de l’hommage à Diogo Jota, décédé un an plus tôt dans un accident de voiture avec son frère. Dès l’échauffement, les joueurs portaient des bracelets mentionnant son nom. À la 21e minute, en référence à son numéro de maillot, les supporteurs ont déployé une banderole et lâché des ballons. Après le coup de sifflet final, Cristiano Ronaldo a brandi puis enfilé le maillot rouge frappé du numéro 21, avant de poser avec ses coéquipiers. « C’est un jour spécial, pour notre Jota, qui est là-haut à nous éclairer », a déclaré le capitaine à la télévision portugaise.

La presse britannique a détaillé l’inauguration, la veille, d’un mémorial permanent à Anfield, le stade de Liverpool où Jota évoluait. Baptisé « Forever 20 », ce monument en forme de cœur intègre des objets laissés par les supporteurs et des pierres venues de sa ville natale. Les médias espagnols ont rappelé que l’accident, survenu sur une autoroute de Zamora, serait dû à une vitesse excessive et à l’éclatement d’un pneu. La disparition du joueur de 28 ans avait suscité une vague d’émotion dans le football européen, du président portugais qui l’a décoré à titre posthume jusqu’aux joueurs de Chelsea qui ont reversé une partie de leurs primes aux familles.

Cette victoire ouvre au Portugal la voie d’un derby ibérique contre l’Espagne en huitièmes de finale, à Dallas. Roberto Martínez, qui a justifié le remplacement de Ronaldo à la 81e minute par un choix tactique, a refusé tout favoritisme pour ce duel que la presse sportive européenne annonce comme l’un des plus indécis du tournoi. Cristiano Ronaldo, devenu à 41 ans le plus vieux buteur de l’histoire en phase à élimination directe d’un Mondial, a indiqué qu’il ne prendrait de décision sur son avenir international qu’une fois la compétition terminée. Gonçalo Ramos a évoqué la force puisée dans le souvenir de Jota.