Une étude par sondage réalisée en Nouvelle-Zélande auprès de 87 propriétaires de chats remet en cause l’idée reçue selon laquelle un félin habitué à l’extérieur ne peut s’adapter à une vie exclusivement en intérieur. D’après les résultats, plus de 40 % des animaux ont montré une adaptation « immédiate », 8 % supplémentaires en quelques jours et 17 % en quelques semaines. Au total, plus des deux tiers des répondants ont déclaré que le processus avait été « plus facile que prévu ».

L’âge est apparu comme un facteur déterminant : 75 % des chats placés en intérieur avant l’âge de deux ans se sont acclimatés en quelques jours, contre seulement 39 % pour ceux ayant dépassé cet âge. La chercheuse principale, Julia Henning, souligne que ces données contredisent la croyance répandue selon laquelle les chats ne peuvent pas s’habituer à un mode de vie confiné.

Les motivations des propriétaires étaient principalement liées à la sécurité de l’animal – risques de circulation routière, attaques par d’autres animaux, maladies – ainsi qu’à la volonté de réduire l’impact des félins sur la faune sauvage, notamment les oiseaux. Plusieurs participants ont évoqué une « diminution de l’anxiété » quotidienne une fois le chat gardé à l’intérieur.

L’étude identifie néanmoins des difficultés récurrentes : entretien des bacs à litière, enrichissement de l’environnement, gestion du poids et coûts supplémentaires pour l’alimentation ou les aménagements. Malgré ces obstacles, 77 % des propriétaires se disent très susceptibles de continuer à garder leur chat en intérieur, et 76 % affirment qu’ils feraient de même pour de futurs chats. Un participant a résumé sa décision en ces termes : « La sécurité – je sais que mon chat vivra plus longtemps. »