Le match Canada-Qatar, deuxième journée du groupe B de la Coupe du monde 2026, a basculé dans le drame à la 51e minute. Alors que le Canada menait déjà 3-0, le milieu Ismaël Koné, pièce maîtresse du dispositif de Jesse Marsch, s’est effondré après un tacle par derrière d’Assim Madibo. Le craquement de l’os a été perçu depuis le banc canadien, et les images ont montré une déformation visible de la jambe gauche. Madibo, d’abord averti, a été expulsé après intervention de l’assistance vidéo, laissant le Qatar à neuf. Koné a été évacué sur une civière, applaudi par les 52 000 spectateurs du BC Place de Vancouver, et le Canada a poursuivi sa démonstration pour l’emporter 6-0, sa première victoire en phase finale de Coupe du monde.

Transporté à l’hôpital, Koné a subi dans la soirée une intervention chirurgicale pour réduire une fracture du tibia et du péroné. L’opération, réussie selon la fédération canadienne, l’écarte du reste du tournoi. Depuis sa chambre, le joueur de 24 ans a publié un message sur Instagram, mêlant foi musulmane et reconnaissance envers ses coéquipiers : « Allah n’a jamais failli. Cette épreuve est un test de ma foi et de mon caractère. » Il a promis de revenir « très bientôt » et, avec humour, s’est dit prêt à jouer les assistants depuis le banc. Ce message a été largement relayé par les médias d’Amérique du Nord, d’Europe et d’Asie, chacun soulignant la résilience du milieu originaire de Côte d’Ivoire, arrivé à Montréal à l’âge de sept ans.

L’entraîneur Jesse Marsch a confirmé que Madibo s’était rendu dans le vestiaire canadien pour présenter ses excuses à Koné, un geste salué par la presse européenne comme un exemple de fair-play. Marsch a toutefois déploré les protestations initiales du banc qatari contre l’expulsion, tout en reconnaissant que le joueur n’avait pas eu l’intention de provoquer une telle blessure. Sur le terrain, le remplaçant Nathan Saliba a rendu hommage à son coéquipier en brandissant son maillot floqué du numéro 8 après avoir marqué le quatrième but. Ce geste, ainsi que la visite du défenseur Moïse Bombito à l’hôpital, illustrent la solidarité qui traverse la sélection canadienne, décrite par Marsch comme une « fraternité ».

La victoire place le Canada en tête du groupe B avec quatre points, à égalité avec la Suisse, qu’il affrontera mercredi à Vancouver pour la première place. Le Qatar et la Bosnie-Herzégovine, avec un point chacun, devront impérativement gagner leur dernier match pour espérer une qualification en huitièmes de finale. La blessure de Koné, considéré comme le meilleur joueur canadien du tournoi, constitue un revers majeur pour Marsch, qui devra réorganiser son milieu de terrain.

Au-delà de l’aspect sportif, la fracture de Koné active le Programme de protection des clubs de la FIFA. Le Sassuolo, club italien du joueur, pourrait recevoir une indemnisation estimée à près de 480 000 livres sterling si l’indisponibilité dépasse 150 jours. Les médias brésiliens et latino-américains ont souligné cette dimension financière, tandis que la presse canadienne insiste sur le vide laissé par un joueur devenu le « cœur » de l’équipe. Le retour à la compétition est envisagé dans un délai de quatre à neuf mois, selon les sources médicales.