Mardi, le Représentant américain au commerce (USTR) a proposé d’imposer des droits de douane additionnels sur les importations en provenance d’une soixantaine d’économies, alléguant leur incapacité à empêcher l’entrée de marchandises fabriquées par le travail forcé. Fondée sur l’article 301 de la loi commerciale de 1974, cette décision vise directement les principaux partenaires des États-Unis : Canada, Mexique, Union européenne, Chine, Inde, Brésil, Suisse, Australie… Les taux punitifs oscillent entre 10 % pour les pays ayant pris des « mesures initiales » et 12,5 % pour ceux jugés plus laxistes, selon un rapport de 92 pages publié tard dans la soirée. L’administration justifie cette salve protectionniste par la nécessité de protéger les travailleurs américains d’une concurrence déloyale et de forcer les autres nations à ériger des barrières contre les produits du travail forcé.

Côté Amériques, le Canada et le Mexique écopent d’un tarif de 10 %, mais avec une exemption pour les marchandises conformes à l’Accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC), ce qui atténue l’impact sur les échanges nord-américains. Le Brésil, en revanche, subit le taux majoré de 12,5 %, Washington pointant du doigt le secteur bovin et la présence d’exploitants sur la « liste sale » du travail esclave. Pourtant, Brasilia a obtenu qu’une série de produits – denrées alimentaires, minerais, dons humanitaires – soient exclus de cette surtaxe, signe d’une volonté de ne pas rompre les flux essentiels. Cette géographie punitive révèle une cartographie politique des alliés et des rivaux, où les exemptions sont monnayées au cours de négociations bilatérales.

L’Asie n’est pas épargnée. L’Inde, en pleine discussion d’un accord commercial bilatéral avec les États-Unis, se voit infliger 12,5 %, un camouflet qui complique les pourparlers à New Delhi malgré les dénégations officielles. New Delhi a réagi en indiquant être « en contact » avec Washington, tandis que la presse indienne relève l’ironie d’une mesure frappant un partenaire avec lequel un accord serait « à 99 % conclu ». La Chine, le Japon et la Corée du Sud subissent le même taux, tout comme l’Australie, qui juge la décision « injustifiée ». La Suisse, également taxée à 12,5 %, s’inscrit dans une guerre commerciale relancée après le revers infligé par la Cour suprême américaine aux tarifs généralisés que Trump avait imposés plus tôt cette année : la référence au travail forcé offre une nouvelle base légale.

Au-delà de l’effet d’annonce, cette proposition illustre la méthode Trump : utiliser un motif moral – la lutte contre l’esclavage moderne – pour justifier une nouvelle salve protectionniste en contournant les obstacles juridiques. Une période de commentaires publics et une audition précéderont l’entrée en vigueur de ces droits, laissant une fenêtre de négociation pendant laquelle plusieurs capitales menacent déjà de représailles. Derrière l’affichage abolitionniste, c’est bien une redéfinition autoritaire des chaînes de valeur mondiales qui se joue, et chaque partenaire est sommé de choisir entre la soumission aux exigences américaines et l’escalade commerciale.