Dans un geste révélateur des négociations opaques qui caractérisent leur relation, le président américain Donald Trump a annoncé avoir obtenu de son homologue chinois Xi Jinping l'assurance que Pékin ne fournirait pas d'armes à l'Iran. Cette déclaration, faite lors d'un entretien télévisé et confirmée par un échange de lettres entre les deux dirigeants, intervient au cœur d'une crise régionale aiguë et offre un répit, aussi ténu soit-il, dans les tensions entourant le détroit d'Hormuz. Depuis Washington, cette annonce est présentée comme une victoire diplomatique personnelle de M. Trump, qui lie habilement cette promesse à la réouverture de ce passage maritime stratégique, vital pour les exportations pétrolières mondiales.

La perspective américaine, cependant, ne peut dissimuler les inquiétudes antérieures des services de renseignement, qui avaient détecté des signaux évoquant des transferts potentiels d'armements, notamment des missiles sol-air portables (MANPADS), de la Chine vers l'Iran. Ces rapports, largement relayés par les médias occidentaux, avaient ajouté une couche de complexité à l'équation déjà périlleuse du golfe Persique, où tout renforcement militaire de Téhéran est perçu comme une menace directe pour la sécurité des alliés des États-Unis et la liberté de navigation.

Du côté de Pékin, l'absence de confirmation officielle parle d'elle-même. Les analystes en Asie soulignent le dilemme chinois : la République populaire est un importateur majeur de pétrole iranien et entretient des relations commerciales et stratégiques anciennes avec Téhéran, mais elle ne souhaite pas, dans le contexte actuel de guerre commerciale, envenimer davantage ses relations avec Washington. La promesse rapportée par M. Trump, si elle est avérée, représenterait un calcul géoéconomique visant à préserver ses approvisionnements énergétiques tout en évitant une escalade frontale avec les États-Unis.

En Europe, et particulièrement dans les capitales francophones comme Paris, Bruxelles ou Ottawa, on accueille cette nouvelle avec un prudent soulagement teinté de scepticisme. Les chancelleries y voient un élément de déstabilisation en moins à court terme, mais s'interrogent sur la pérennité d'un engagement qui semble reposer sur la relation personnelle entre deux présidents. On y rappelle que la stabilité du Moyen-Orient et la sécurité des flux pétroliers sont des intérêts vitaux pour l'économie mondiale, et que toute fluctuation dans le détroit d'Hormuz a des répercussions immédiates sur les cours du brut, affectant des économies aussi diverses que celles de la Belgique, du Québec ou de l'Afrique francophone.

À l'horizon, cette promesse chinoise, si elle se concrétise, pourrait reconfigurer temporairement le rapport de forces régional. Elle priverait l'Iran d'un soutien militaire de premier plan à un moment critique, potentiellement l'incitant à plus de modération dans ses actions. Néanmoins, cette trêve dans la rivalité sino-américaine au Moyen-Orient semble fragile. Elle est suspendue à la volonté de Pékin de ne pas instrumentaliser le dossier iranien comme monnaie d'échange dans d'autres négociations, et à la capacité de Washington à maintenir une pression cohérente. Pour les observateurs, il s'agit moins d'un règlement durable que d'un ajournement tactique dans la grande compétition entre les deux puissances.