Le Centre Court de Wimbledon a retenu son souffle jeudi 9 juillet lorsque Karolina Muchova, menée 8-9 dans le super tie-break décisif, a vu Coco Gauff gâcher une balle de match sur une amortie dans le filet. La Tchèque de 29 ans, qui avait pourtant dominé la première manche 6-2 avant de subir le réveil de l'Américaine (1-6), s'est imposée 7-6 (12-10) au terme de 2 h 35 d'un combat où la tension, la chaleur étouffante et les retournements de situation ont tenu le public londonien en haleine. La presse anglo-saxonne a souligné le contraste entre la résilience de Muchova – qui n'avait jamais dépassé le premier tour en quatre participations – et la fébrilité de Gauff, double championne en Grand Chelem, dont les 20 fautes directes en coup droit ont pesé lourd.

Quelques heures plus tard, Linda Noskova, 21 ans, a écarté l'Ukrainienne Marta Kostyuk (6-4, 6-4) avec une maîtrise étonnante pour une première demi-finale majeure. La presse d'Europe centrale a immédiatement célébré cette finale inédite entre deux joueuses tchèques, une première dans l'histoire des tournois du Grand Chelem. Les médias de Prague rappellent que le pays, fort de moins de 11 millions d'habitants, a déjà vu triompher à Wimbledon Marketa Vondrousova (2023) et Barbora Krejcikova (2024), perpétuant une tradition qui remonte à Martina Navratilova et Jana Novotna.

Cette hégémonie tchèque sur le gazon londonien interroge les observateurs d'Europe occidentale. Beaucoup y voient le fruit d'une culture tennistique profondément enracinée, où les succès des aînées créent une attente et une émulation. Muchova, finaliste à Roland-Garros en 2023, revient de loin : opérée du poignet, allergique au gazon, elle avait été invitée par les médecins à envisager l'arrêt de sa carrière en 2022. Noskova, elle, incarne la nouvelle vague, avec déjà dix victoires consécutives sur herbe cette saison et un titre à Berlin avant Wimbledon.

La finale de samedi aura des allures de passation de pouvoir ou de confirmation. La vainqueur fera un bond au classement WTA – Muchova pourrait atteindre la 4e place, Noskova la 7e – et empochera 4,2 millions d'euros. Au-delà des chiffres, c'est la place singulière de la République tchèque dans le tennis féminin mondial qui se trouve une nouvelle fois consacrée, comme l'ont relevé les commentateurs francophones, pour qui ce « pipeline » tchèque défie les logiques de puissance économique et démographique.