ऑस्ट्रेलिया ने सोमवार को एच5 बर्ड फ्लू से वन्यजीवों की पहली सामूहिक मृत्यु की पुष्टि की। दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के केप जाफा से लगभग 5 किलोमीटर दूर बॉडिन रॉक्स द्वीप पर 31 जुलाई को हवाई निगरानी के दौरान लगभग 50 मृत और 30 बीमार ग्रेटर क्रेस्टेड टर्न पाए गए। राष्ट्रीय विज्ञान एजेंसी सीएसआईआरओ ने नमूनों में एच5 इन्फ्लूएंजा की पुष्टि की। जून में पहली बार देश में वायरस के आने के बाद से यह पहली सामूहिक मृत्यु घटना है, जिसे केंद्रीय कृषि मंत्री जूली कोलिन्स ने “बेहद चिंताजनक” बताया।

अब तक यह वायरस मुख्यतः अंटार्कटिक क्षेत्र से आने वाले प्रवासी समुद्री पक्षियों, जैसे जाइंट पेट्रेल, में ही पाया जा रहा था। लेकिन अब स्थानीय प्रजातियों—ग्रेटर क्रेस्टेड टर्न और सिल्वर गल (सीगल)—में संक्रमण ने स्थिति को नए चरण में पहुंचा दिया है। विशेषज्ञों के अनुसार सिल्वर गल का संक्रमित होना चिंताजनक है क्योंकि ये पक्षी तट से लेकर शहरों, मीठे पानी के स्रोतों और कचरा स्थलों तक व्यापक रूप से विचरण करते हैं, जिससे अन्य पक्षी प्रजातियों और वातावरण में वायरस फैलने का खतरा बढ़ जाता है। प्रजनन काल में ये बड़े समूहों में एकत्र होते हैं, जो ‘सुपर-स्प्रेडर’ घटनाओं का कारण बन सकते हैं।

संघीय पर्यावरण मंत्री मरे वॉट ने कहा, “यह वन्यजीवों पर प्रभाव के लिहाज से एक लंबी और कठिन यात्रा की शुरुआत है।” कोलिन्स ने स्पष्ट किया कि एक बार वायरस वन्यजीवों में फैल जाए तो महत्वपूर्ण नुकसान को टाला नहीं जा सकता। हालांकि, अभी तक मुर्गीपालन या कृषि प्रणालियों में संक्रमण का कोई सबूत नहीं है और मानव स्वास्थ्य के लिए जोखिम कम बना हुआ है। सरकार ने राष्ट्रीय प्रबंधन योजना सक्रिय कर दी है और राज्य एवं संघीय सरकारों ने 24 मिलियन ऑस्ट्रेलियाई डॉलर का अतिरिक्त कोष आवंटित किया है।

विक्टोरिया के ग्लेनेल्ग नदी मुहाने के पास भी सप्ताहांत में मृत और बीमार टर्न का एक समूह देखा गया, जिसके नमूनों की जांच जारी है। तस्मानिया में अब तक कोई मामला नहीं है, लेकिन वहां के मुख्य पशु चिकित्सा अधिकारी ने इसे “कब नहीं, बल्कि कब” का प्रश्न बताया है। अगला तथ्यात्मक पड़ाव विक्टोरिया के नमूनों के परिणाम और तस्मानिया सहित अन्य तटीय क्षेत्रों में निगरानी की रिपोर्ट होगी।