एक परित्यक्त स्पेसएक्स रॉकेट का ऊपरी चरण, जो लगभग 12 मीटर लंबा और 4,500 किलोग्राम वजनी है, बुधवार को चंद्रमा की सतह से टकराने की उम्मीद है। यह चरण जनवरी 2025 में दो वाणिज्यिक चंद्र लैंडरों—फायरफ्लाई एयरोस्पेस के ब्लू घोस्ट (जो सफलतापूर्वक उतरा) और जापानी कंपनी आईस्पेस के लैंडर (जो दुर्घटनाग्रस्त हो गया)—को प्रक्षेपित करने के बाद अंतरिक्ष में भटक रहा था। अंतरिक्ष ट्रैकिंग विशेषज्ञ बिल ग्रे के अनुसार, यह टक्कर चंद्रमा के दृश्य भाग पर आइंस्टीन क्रेटर के पास होगी और इसकी गति लगभग 8,700 किमी/घंटा (ध्वनि की गति से सात गुना) होगी।

यह टक्कर आकस्मिक है और स्पेसएक्स की मिशन योजना का हिस्सा नहीं थी। विशेषज्ञों का कहना है कि यदि रॉकेट चरण को मिशन के बाद सूर्य की कक्षा में भेज दिया जाता तो इससे बचा जा सकता था। प्रभाव से लगभग तीन टन टीएनटी के बराबर ऊर्जा निकलेगी और लगभग 27 मीटर चौड़ा व 5 मीटर गहरा एक नया क्रेटर बनेगा। हालांकि टक्कर की चमक पृथ्वी से देखने के लिए बहुत धुंधली होगी, लेकिन धूल और चट्टानी मलबे का गुबार कई किलोमीटर ऊपर उठ सकता है और दूरबीनों से कई मिनट तक दिखाई दे सकता है।

वैज्ञानिक इसे एक दुर्लभ शोध अवसर के रूप में देख रहे हैं। लॉस एलामोस नेशनल लेबोरेटरी के बेंजामिन फर्नांडो ने कहा कि चंद्रमा पर कम गुरुत्वाकर्षण और हवा न होने के कारण धूल का यह गुबार अध्ययन के लिए उपयोगी होगा, और इससे भविष्य के अंतरिक्ष यात्रियों के लिए मलबे के खतरों का आकलन करने में मदद मिलेगी। नासा का लूनर रिकॉनिसेंस ऑर्बिटर और दक्षिण कोरिया का दानुरी ऑर्बिटर टक्कर स्थल की पहले और बाद की तस्वीरें लेंगे।

यह चंद्रमा पर किसी मानव निर्मित वस्तु की दूसरी ज्ञात आकस्मिक दुर्घटना होगी; इससे पहले 2022 में एक चीनी रॉकेट का हिस्सा चंद्रमा के सुदूर भाग पर गिरा था। खगोलभौतिकीविद् जोनाथन मैकडॉवेल ने चेताया कि हालांकि यह प्रभाव अभी कोई समस्या नहीं है, लेकिन भविष्य में चंद्रमा पर स्थायी बेस होने पर ऐसी घटनाएं चिंता का विषय बन सकती हैं। यह घटना बढ़ते अंतरिक्ष मलबे और चंद्र गतिविधियों के समन्वय के लिए नियामक ढांचे की कमी को रेखांकित करती है।