हंगरी के प्रधानमंत्री पीटर मजियार ने घोषणा की है कि देश का एकमात्र परमाणु ऊर्जा संयंत्र, पाक्स, अगले सप्ताह बंद कर दिया जाएगा। इसका कारण डेन्यूब नदी के जलस्तर में आई रिकॉर्ड गिरावट है, जो संयंत्र के रिएक्टरों को ठंडा करने के लिए आवश्यक पानी की आपूर्ति करती है। संयंत्र पहले ही उत्पादन घटा चुका है और हंगरी की वार्षिक बिजली खपत का लगभग 40 प्रतिशत प्रदान करता है। मजियार ने बताया कि मौजूदा गणना के अनुसार यह बंदी मंगलवार या बुधवार को हो सकती है, और ऑस्ट्रियाई व स्लोवाक जल-वैज्ञानिक पूर्वानुमानों के मद्देनज़र इसके लंबा चलने की आशंका है।

यह संकट मध्य यूरोप में लंबे समय से जारी सूखे और असाधारण गर्मी की लहर का नतीजा है। बुडापेस्ट में डेन्यूब का जलस्तर 2018 के पिछले रिकॉर्ड से एक डेसीमीटर नीचे चला गया है और नदी तट से 15-20 मीटर पीछे हट गई है। जर्मनी में राइन नदी का स्तर भी काउब के पास संक्षिप्त रूप से 2018 के ऐतिहासिक न्यूनतम स्तर तक गिर गया, और डसेलडोर्फ में शनिवार तक यह 21 सेंटीमीटर तक पहुंचने का अनुमान है, जो अक्टूबर 2018 के रिकॉर्ड से दो सेंटीमीटर कम होगा। नीदरलैंड्स में अधिकारियों ने जर्मन सीमा पर राइन का अब तक का सबसे निचला स्तर दर्ज किया है।

आर्थिक गतिविधियों पर गहरा असर पड़ा है। जर्मन समाचार साइट डीडब्ल्यू के अनुसार, मालवाहक जहाज़ ग्राउंडिंग के डर से अपनी सामान्य क्षमता का केवल 15-20 प्रतिशत ही ले जा रहे हैं, जिससे ढुलाई दरें बढ़ गई हैं। गोटेबोर्ग विश्वविद्यालय के प्रोफ़ेसर जोहान वोक्सेनियस ने बताया कि इस समय अनाज की कटाई का मौसम है और उसे भारी मात्रा में परिवहन क्षमता की ज़रूरत है, लेकिन कच्चे तेल, लौह अयस्क और कोयले जैसी अन्य ज़रूरी वस्तुओं की आपूर्ति भी प्रभावित हो रही है। मीडिया आकलनों के अनुसार, यह व्यवधान जर्मनी की इस तिमाही की जीडीपी को भी प्रभावित कर सकता है।

रोमानिया ने भी इसी कारण अपना एक परमाणु रिएक्टर बंद कर दिया है और दूसरे को बंद करने की घोषणा की है। हंगरी सरकार ने कंपनियों से बिजली खपत कम करने को कहा है, खुले में आग जलाने पर रोक लगा दी है और सरकारी भवनों की सजावटी लाइटें बंद करने के आदेश दिए हैं। स्लोवाकिया की राजधानी ब्रातिस्लावा में 30 से अधिक शीतलन केंद्र स्थापित किए गए हैं, जबकि ऑस्ट्रिया के विज़ेलबर्ग में शुक्रवार को जुलाई का सर्वाधिक तापमान 40.3 डिग्री सेल्सियस दर्ज किया गया।

पाक्स संयंत्र को फिर से चालू करने की प्रक्रिया तभी शुरू हो सकेगी जब डेन्यूब का जलस्तर पाक्स में माइनस 133 सेंटीमीटर के निशान को पार कर जाए। प्रधानमंत्री मजियार ने स्पष्ट किया कि यह बंदी पूर्व-निर्धारित सुरक्षा प्रोटोकॉल के तहत की जा रही है और इससे किसी परमाणु ख़तरे की आशंका नहीं है।