Alexander Zverev è stato tradito dal suo elemento preferito. Il caldo torrido di Halle, con temperature oltre i 35 gradi, ha fiaccato il campione del Roland Garros, che dopo un avvio promettente ha ceduto in rimonta a Taylor Fritz in semifinale, con il punteggio di 6-7(4), 6-4, 7-5. Il tedesco, che aveva dichiarato di amare queste condizioni, ha dovuto abbandonare il campo già nel primo set per un malore, ricevendo cure negli spogliatoi mentre la fidanzata Sophia Thomalla e la nonna Natalia, in tribuna, seguivano con apprensione.

La partita è stata una battaglia di resistenza oltre che di colpi. Zverev era partito forte, strappando subito il servizio e portandosi sul 2-1. Poi, però, la calura ha iniziato a mordere: ha perso tredici punti consecutivi e, sul 3-4 e 40-40 in risposta, si è seduto in panchina prima di uscire dal campo per un timeout medico. Rientrato, è riuscito comunque a portare a casa il primo set al tie-break dopo 69 minuti estenuanti. Ma il fisico ha continuato a cedere: piegato sulle ginocchia in più occasioni, ha perso il servizio nel finale di secondo set concedendo il pareggio a Fritz, e la storia si è ripetuta nel terzo, quando dopo la pausa di dieci minuti concessa dal regolamento per il caldo, l’americano ha piazzato il break decisivo sul 5-5 chiudendo dopo 2 ore e 39 minuti.

Per Fritz si tratta della settima vittoria consecutiva nei confronti diretti con Zverev, un dominio che ha portato il bilancio complessivo sul 10-5. La stampa tedesca sottolinea come il numero tre del mondo abbia ormai un blocco psicologico contro l’americano, mentre gli analisti statunitensi esaltano la maturità agonistica del loro giocatore, capace di restare impassibile durante il timeout avversario rimanendo in campo all’ombra di un ombrello. Fritz, specialista dell’erba, è ora a un passo dal sesto titolo su questa superficie e raggiunge la finale dove affronterà il connazionale Frances Tiafoe, che ha sconfitto il wild card tedesco Daniel Altmaier. Sarà una finale tutta a stelle e strisce, la prima ad Halle dal 2004.

Per Zverev, la sconfitta interrompe una striscia di dieci vittorie consecutive e segna la quarta eliminazione consecutiva in semifinale ad Halle. Appena due settimane dopo il trionfo a Parigi, il fisico e la testa hanno mostrato i segni della fatica, anche se il tedesco ha voluto sdrammatizzare: «Il caldo era estremo, ma non cerco scuse», ha dichiarato ai media che Fritz era semplicemente più fresco. I tabloid tedeschi, come la Bild, hanno però insistito sul dramma umano, con la famiglia in lacrime e un campione che lotta contro il proprio corpo.

Con questo risultato, Fritz sale al settimo posto del ranking mondiale e si prepara a sfidare Tiafoe in una finale che promette spettacolo. Per Zverev, invece, l’obiettivo si sposta subito su Wimbledon, al via il 29 giugno, dove proverà a riscattare le delusioni recenti sull’erba londinese.