La scena si ripete, silenziosa e carica di tensione, in una stanza di Dhaka come in un appartamento di Jakarta. Il neonato piange, si agita, rifiuta il seno materno. La madre, a sua volta, soffre: il capezzolo è screpolato, ogni poppata è un supplizio. Non è un’eccezione, ma il racconto quotidiano di milioni di donne che, in questa prima settimana di agosto, la Settimana Mondiale dell’Allattamento Materno, si interrogano su come nutrire il proprio figlio nel modo migliore.

Eppure, il latte materno resta un alimento programmato per la vita. Come ricostruisce un approfondimento pubblicato su The Hindu, il latte umano non si limita a saziare: contiene una miscela perfetta di nutrienti che, modellando la composizione del microbiota intestinale del lattante, ne “programma” la salute futura. Un meccanismo tanto sofisticato quanto fragile, che rischia di incepparsi se la madre non riceve il sostegno adeguato. E i numeri, almeno in India, raccontano di un arretramento: la percentuale di bambini allattati esclusivamente al seno è scesa dal 63,7% al 55,8% tra le ultime due rilevazioni nazionali sulla salute familiare.

La pressione sociale, intanto, spinge verso la soluzione più immediata. Quando il piccolo piange, i familiari si allarmano e spesso, come documenta un servizio del quotidiano bengalese Prothom Alo, si ricorre in fretta al latte artificiale in biberon. Una scelta che, avvertono gli esperti, può rivelarsi dannosa. Il latte vaccino in polvere non è un sostituto neutro, e il biberon stesso rischia di confondere il neonato, allontanandolo dalla suzione al seno, l’unica in grado di stimolare la prolattina e mantenere viva la produzione di latte. La chiave, spiegano i consulenti, sta in una tecnica precisa, fatta di posizione e attacco: la testa del bambino appoggiata sull’incavo del gomito, il corpo rivolto verso la madre, il mento a contatto con il seno, quattro dita sotto e il pollice sopra a sostenere l’areola.

Ma il latte, a volte, tarda ad arrivare. La domanda che rimbalza sui social e negli studi medici è se sia necessario correre subito ai ripari con gli integratori galattogoghi. La risposta, affidata dalla specialista in pediatria e consulente per l’allattamento Revina Tranggana al portale Okezone, è sorprendentemente paziente: «Di solito la montata lattea inizia dopo tre giorni. Se non arriva, allora si può pensare a un booster». Prima di allora, il neonato può resistere grazie alle riserve di zuccheri e grassi accumulate durante la gestazione. L’eccezione riguarda i prematuri o i piccoli per età gestazionale, per i quali l’apporto deve essere immediato. Ma la vera priorità, insiste la dottoressa, è un’altra: svuotare il seno ogni due o tre ore, per dieci-quindici minuti, perché il rischio opposto è l’ingorgo, la mastite, un’infiammazione dolorosa che colpisce molte madri nei primi mesi.

E se il corpo ha bisogno di stimoli, anche la tavola può offrire un aiuto. Dalle pagine di CNN Indonesia, che cita il centro medico dell’Università di Washington, emerge un elenco di alimenti lattogenici che spazia dalle verdure a foglia verde, alle barbabietole, alle carote, fino ai datteri, all’avena, ai legumi e alle uova. Non si tratta di diete miracolose, ma di integrare in modo equilibrato cibi che, insieme al riposo e alla serenità mentale, sostengono la produzione di latte. L’immagine che resta, al termine di questa settimana di consapevolezza, è quella di un neonato che dorme per ventidue ore al giorno e che, solo quando si sveglia e porta le dita alla bocca, segnala alla madre che è il momento di attaccarsi. Un gesto antico, che per compiersi ha bisogno di una stanza condivisa, di un letto vicino, del calore di un corpo che non si allontana.