Con un’operazione in contanti da 700 milioni di dollari, American Express ha annunciato l’acquisizione di TheFork, la piattaforma europea di prenotazione e gestione dei ristoranti finora controllata da TripAdvisor. L’intesa, confermata da entrambe le società, segna la fine di un percorso durato undici anni sotto l’ala del gigante delle recensioni turistiche e apre una nuova fase per uno dei marketplace più radicati nel continente, con oltre 50.000 locali affiliati in undici Paesi e milioni di utenti attivi. Fondata in Francia nel 2007 come La Fourchette, TheFork era stata rilevata da TripAdvisor nel 2015, diventando il perno della sua strategia nel settore delle prenotazioni ristorative. Già lo scorso febbraio, tuttavia, il gruppo americano aveva dichiarato di voler esplorare alternative strategiche per la piattaforma, segnale che ha trovato compimento in questa cessione interamente in denaro.

L’operazione si inserisce in un disegno più ampio che American Express sta tessendo attorno al mondo della ristorazione. Dopo aver integrato con successo Resy e Tock – due servizi focalizzati principalmente sul mercato nordamericano e sulla gestione avanzata dei tavoli, inclusi prepagamenti e depositi – il colosso newyorkese punta ora a consolidare la propria presenza in Europa proprio attraverso TheFork. Secondo analisti spagnoli, l’acquisizione permetterà ad Amex di offrire ai propri titolari di carta un accesso privilegiato a una rete complessiva di circa 75.000 ristoranti prenotabili, rafforzando la proposta di valore legata al lifestyle e all’esperienza gastronomica, da sempre uno dei pilastri del brand. La mossa è stata letta a Mosca come un tassello di una più ampia strategia di internazionalizzazione del business ristorativo, che mira a competere con piattaforme pure player come OpenTable e Quandoo, ma con il vantaggio di un ecosistema integrato di pagamenti e loyalty.

In Italia, dove TheFork è profondamente radicato e rappresenta uno dei mercati di riferimento per la ristorazione digitale, l’impatto sarà particolarmente significativo. La piattaforma connette ogni anno milioni di commensali a migliaia di esercizi, dalla trattoria di quartiere ai ristoranti stellati, e l’ingresso nell’orbita American Express potrebbe accelerare l’adozione di strumenti di gestione più sofisticati – dalla prenotazione con carta di credito garantita ai programmi di fidelizzazione integrati. Gli osservatori italiani sottolineano che l’operazione arriva in un momento di profonda trasformazione per il settore, alle prese con la digitalizzazione post-pandemica e con una clientela sempre più abituata a prenotare e pagare tramite app.

Dal punto di vista finanziario, la vendita rappresenta per TripAdvisor una plusvalenza rilevante, che le consentirà di concentrare risorse sul core business delle recensioni e delle esperienze di viaggio, mentre per American Express l’esborso in contanti – circa 603 milioni di euro – appare coerente con una strategia di lungo periodo. L’integrazione tra TheFork, Resy e Tock potrebbe generare sinergie significative non solo sul fronte dell’offerta ai consumatori, ma anche nella raccolta e nell’analisi dei dati sulle abitudini di spesa, aprendo la strada a servizi iper-personalizzati. In prospettiva, la mossa di Amex potrebbe innescare una reazione a catena tra gli altri attori finanziari, accelerando la convergenza tra pagamenti digitali e prenotazioni nel settore dell’ospitalità, con l’Europa come terreno di sperimentazione privilegiato.