La morte di Ann Widdecombe, 78 anni, ex ministra conservatrice e figura di spicco della destra euroscettica britannica, è al centro di un’indagine per omicidio dopo che il suo corpo è stato rinvenuto giovedì nella sua abitazione di Haytor, nel Devon, con ferite giudicate «gravi» dalle autorità. Venerdì pomeriggio la polizia del Devon e della Cornovaglia ha arrestato un cittadino britannico di 26 anni a Newton Abbot, a una quindicina di chilometri dalla scena del crimine. Il fermo è avvenuto al termine di una caccia all’uomo che aveva portato alla diffusione di un identikit generico – un uomo bianco – e a un massiccio dispiegamento di forze nell’area del parco nazionale di Dartmoor.

Secondo quanto dichiarato dal vicecapo della polizia Matt Longman, al momento «non ci sono informazioni che suggeriscano un crimine a motivazione politica» e il caso non viene trattato come terrorismo, sebbene siano stati consultati gli specialisti dell’antiterrorismo nelle fasi iniziali. L’inchiesta, condotta dalla squadra investigativa per i crimini maggiori, procede con esami forensi, acquisizione di immagini di videosorveglianza e controlli porta a porta. La ministra dell’Interno Shabana Mahmood ha definito le circostanze «estremamente angoscianti» e ha invitato a evitare speculazioni, mentre il premier Keir Starmer ha parlato di una notizia «davvero scioccante», rendendo omaggio a una «politica illustre» e chiedendo di superare le divisioni politiche per collaborare con gli inquirenti.

Widdecombe era nota per le sue posizioni socialmente conservatrici – contraria all’aborto e all’estensione dei diritti LGBTQ – e per il sostegno alla Brexit, che l’aveva portata a lasciare i Tories nel 2019 per aderire al Brexit Party di Nigel Farage, con cui fu eletta al Parlamento europeo. In seguito era diventata portavoce per l’immigrazione e la giustizia di Reform UK, formazione populista che oggi guida i sondaggi. La sua carriera aveva incrociato anche la televisione: nel 2010 aveva partecipato a Strictly Come Dancing, conquistando il pubblico con autoironia. Negli ambienti politici britannici la sua morte riaccende il dibattito sulla sicurezza dei rappresentanti eletti, dopo gli omicidi della laburista Jo Cox nel 2016 e del conservatore David Amess nel 2021, entrambi uccisi durante incontri con gli elettori.

Le forze dell’ordine mantengono il cordone di sicurezza attorno all’abitazione e hanno rivolto un appello a chiunque abbia notato movimenti sospetti nella zona di Haytor Vale tra il 9 e il 10 luglio. L’indagine è ancora in una fase iniziale e, secondo gli investigatori, è «troppo presto» per stabilire se la vittima conoscesse il sospettato. Il fermo non ha al momento prodotto capi d’imputazione formali, mentre proseguono gli accertamenti scientifici e le audizioni dei testimoni. La polizia ha ribadito che ogni speculazione, specie sui social media, rischia di compromettere le indagini e di aggravare la sofferenza dei familiari.