Il 25 giugno Apple ha rimosso senza preavviso dall’App Store russo l’intera suite di applicazioni del gruppo VK: dal social network VKontakte a VK Music, VK Video, VK Messenger, Odnoklassniki, la piattaforma Zen e i servizi di posta Mail.ru. L’impatto è stato immediato: gli utenti iPhone non possono più scaricare né aggiornare le app, e smettono di ricevere notifiche push. In Borsa il titolo VK ha perso quasi il 5% toccando un nuovo minimo storico a 186 rubli, in una settimana già segnata dal rallentamento del taglio dei tassi della Banca centrale russa.

La società di Cupertino ha motivato la decisione con il rispetto delle norme sulle sanzioni, senza specificare quali. VK replica di non essere mai stata inserita in alcuna lista sanzionatoria e di aver fornito ad Apple pareri legali internazionali che lo confermano. Da Mosca la reazione è stata unanime e durissima: il portavoce del Cremlino Dmitrij Peskov ha parlato di un servizio «inaffidabile» e ha consigliato agli utenti di passare ad Android o ai «sistemi russi». Il ministero dello Sviluppo digitale ha definito la mossa «politicamente motivata» e l’ha collegata alla difesa di piattaforme straniere che perdono terreno rispetto ai servizi russi, chiedendo all’Antitrust di aprire un’istruttoria. La portavoce degli Esteri Marija Zacharova ha evocato una «epurazione digitale» e la fine di ogni retorica sulle libertà digitali.

La vicenda si inserisce in un quadro di tensioni crescenti. Già all’inizio di giugno Apple aveva rimosso il messenger di Stato Max, e in passato erano sparite le app di banche russe sotto sanzioni, di VPN e persino di Rutube. Parallelamente, la Russia sta spingendo per obbligare Apple a preinstallare il proprio store RuStore e a consentire la scelta del motore di ricerca, con disegni di legge che prevedono multe fino al divieto di vendita dei dispositivi. Nelle stesse ore un tribunale di Mosca ha comminato ad Apple una multa di 500 mila rubli per la violazione reiterata degli obblighi di informazione, segno di un contenzioso legale ormai strutturale.

Per decine di milioni di utenti russi, l’accesso ai servizi VK – che svolgono anche funzioni di pubblica utilità come gli allarmi per le emergenze – resta garantito solo su Android o via web. Le app già installate continuano a funzionare, ma senza aggiornamenti e notifiche. L’attenzione ora si sposta sull’indagine dell’Autorità antitrust russa e sulla possibilità che il governo imponga ritorsioni commerciali, mentre VK cerca di rassicurare il mercato e gli utenti sulla continuità dei servizi.