Il regista Bharathiraja, scomparso il 10 giugno a Chennai all’età di 84 anni, lascia un vuoto incolmabile nel cinema indiano. Con il suo esordio folgorante, "16 Vayathinile" (1977), aveva rivoluzionato la rappresentazione delle zone rurali del Tamil Nadu, fino ad allora relegate a sfondo stereotipato o ignorate. La sua firma, quel saluto affettuoso "En iniya Thamizh makkale" rivolto al pubblico prima dei titoli di testa, era diventata il simbolo di un cinema autentico, radicato nella terra e nei suoi abitanti. Per gli osservatori di Chennai, la sua scomparsa segna la fine di un’epoca in cui il cinema era specchio delle trasformazioni sociali, prima che la globalizzazione e l’urbanizzazione ne appiattissero i contrasti.

Bharathiraja non si limitò a ritrarre i villaggi: ne colse la complessità umana, creando personaggi femminili forti e indipendenti, come le eroine interpretate da Sridevi e Radhika, e eroi più riflessivi che muscolari. In un’industria dominata da mascolinità esibita, egli propose un modello alternativo, dove la forza risiedeva nella resilienza e nella sensibilità. Secondo gli analisti di Bruxelles, questa attenzione alle dinamiche di genere e alla marginalità sociale lo avvicina a certi registi del neorealismo italiano, come Visconti o Pasolini, capaci di dare voce ai dimenticati. Il suo cinema, pur profondamente tamil, parlava un linguaggio universale, e non a caso i suoi film furono tradotti in telugu e hindi, portando la sua poetica in tutta l’India.

L’impatto di Bharathiraja sull’industria cinematografica è misurabile anche dal numero di attori e registi che ha lanciato: da Kamal Haasan a Rajinikanth, da Sridevi a Mani Ratnam. Tuttavia, la sua eredità più profonda è culturale. Per l’attore Sivakumar, solo attraverso i suoi film possiamo oggi vedere com’erano i villaggi tamil prima che il progresso ne cancellasse i tratti distintivi. In un’epoca in cui il cinema indiano si globalizza e perde le sue radici, la scomparsa di Bharathiraja suona come un monito. Da Pechino, dove il suo realismo rurale è studiato come esempio di cinema d’autore, si sottolinea come la sua opera offra una lezione di resistenza culturale. Per l’Italia e l’Europa, il suo lavoro invita a riflettere sul valore del patrimonio locale in un’industria sempre più omologata. Il futuro del cinema tamil, privato del suo più grande cantore, dovrà ora trovare nuove voci per raccontare la complessità del mondo rurale, senza cadere nella nostalgia o nella caricatura.