Una donna è annegata lunedì nel Texas centrale dopo che la sua auto è stata trascinata via dalle acque impetuose di un torrente in piena, mentre un sistema tropicale in fase di organizzazione nel Golfo del Messico minaccia di scaricare piogge torrenziali su un'ampia fascia degli Stati Uniti meridionali. Il National Hurricane Center ha emesso un avviso per un «potenziale ciclone tropicale», il primo della stagione atlantica, segnalando il rischio di inondazioni lampo potenzialmente letali dalla costa texana fino al Mississippi centrale, con precipitazioni che potrebbero protrarsi fino al fine settimana.

L'area sotto sorveglianza – che secondo le autorità federali coinvolge oltre 16 milioni di persone – si estende dal Texas meridionale lungo tutta la costa del Golfo, abbracciando la Louisiana, il Mississippi e, nelle ultime ore, anche l'Alabama. I meteorologi di AccuWeather, ripresi dalla stampa ispanofona, parlano di un «diluvio storico» con temporali che potrebbero persistere per più di cinque giorni consecutivi, alimentati da una massa di umidità tropicale eccezionalmente carica. Il terreno, già saturo per le piogge delle settimane precedenti, non è in grado di assorbire ulteriori apporti idrici: anche quartieri solitamente al riparo da allagamenti potrebbero trovarsi in condizioni critiche, con reti fognarie rapidamente sopraffatte e strade trasformate in fiumi.

Immagini diffuse dalle reti televisive americane mostrano persone intrappolate su tetti di automobili sommerse e soccorritori che si calano dagli elicotteri per raggiungere un uomo aggrappato a un albero. Nella contea di Bandera, a nord-ovest di San Antonio, lo sceriffo ha confermato il ritrovamento del corpo della vittima diverse miglia a valle rispetto al punto in cui l'auto era stata inghiottita dall'acqua. A San Antonio, i vigili del fuoco hanno effettuato decine di salvataggi in poche ore. La minaccia, tuttavia, non si limita al Sud: per mercoledì i modelli previsionali indicano un'esplosione di maltempo severo nel Midwest, con tornado intensi, venti distruttivi e grandine di grandi dimensioni, delineando un quadro di emergenza su scala nazionale.

Il sistema sul Golfo potrebbe organizzarsi in una tempesta tropicale con nome – la prima della stagione – già nelle prossime ore, complicando ulteriormente la risposta delle autorità. L'allerta preventiva per «ciclone potenziale», introdotta dal National Hurricane Center proprio per anticipare l'impatto di sistemi non ancora completamente formati, consente di attivare con maggiore anticipo gli avvisi di evacuazione e i presidi di protezione civile. Tuttavia, la combinazione di piogge persistenti, suoli saturi e possibili mareggiate rende lo scenario particolarmente insidioso per le comunità costiere della Louisiana, ancora segnate dagli uragani degli anni passati. Secondo gli analisti climatici europei, un avvio così precoce e aggressivo della stagione atlantica – che ufficialmente inizia il 1° giugno – potrebbe prefigurare un'annata iperattiva, con potenziali ripercussioni a catena sulle correnti a getto che modulano il tempo autunnale anche sul continente europeo.