Limitare l’assunzione di cibo a una finestra di otto-nove ore al giorno può produrre benefici cognitivi selettivi, indipendentemente dalla perdita di peso. È il dato principale emerso da uno studio clinico di fase iniziale condotto su 47 donne tra i 50 e i 79 anni, tutte in sovrappeso o obese, i cui risultati sono stati presentati al meeting annuale dell’American Society for Nutrition (NUTRITION 2026).

I partecipanti sono stati divisi in due gruppi: 26 donne hanno consumato tutti i pasti in un intervallo inferiore alle nove ore (in genere tra le 10:00 e le 18:00), mentre le restanti 21 hanno mantenuto una finestra abituale di circa dodici ore. A entrambi i gruppi è stato chiesto di ridurre l’apporto calorico giornaliero di 500 calorie. Dopo sei mesi, il calo ponderale medio è stato simile, circa sette chilogrammi in entrambi i bracci.

Nonostante la perdita di peso equivalente, le donne che avevano ristretto l’orario dei pasti hanno mostrato un miglioramento significativo nella pianificazione spaziale – la capacità di immaginare, organizzare e pianificare oggetti e posizioni nello spazio – e nella risoluzione di problemi. Si è osservata anche una tendenza a commettere meno errori nei test di memoria e apprendimento, sebbene questa differenza non abbia raggiunto la significatività statistica. Nessuna variazione è stata rilevata nella capacità di svolgere più compiti contemporaneamente o nei tempi di reazione.

Sue Shapses, docente alla Rutgers University e ricercatrice principale dello studio, ha sottolineato che «la perdita di peso da sola può prevenire il declino di alcune funzioni cognitive legate all’invecchiamento, ma questi dati indicano che smettere di mangiare quattro ore prima di coricarsi e concentrare i pasti in otto-nove ore offre vantaggi aggiuntivi rispetto a una finestra di dodici ore». I ricercatori avvertono che si tratta di uno studio su piccola scala e che saranno necessari trial più ampi per confermare i risultati. Il passo successivo sarà indagare i possibili meccanismi biologici, tra cui l’interazione tra ritmo circadiano, vie di segnalazione dei nutrienti, infiammazione e salute metabolica.