Al quarto minuto di recupero, Deniz Undav ha fulminato il portiere ivoriano Yahia Fofana con una girata di sinistro su assist di Felix Nmecha, regalando alla Germania una vittoria in rimonta per 2-1 e il biglietto per gli ottavi di finale del Mondiale 2026. Un boato ha scosso il Toronto Stadium, gremito da quarantatremila spettatori in maggioranza tedeschi, mentre l’attaccante dello Stoccarda si prendeva la scena per la seconda volta nella partita.

Dopo un avvio di marca tedesca, con due gol annullati – una spinta di Pavlovic su Fofana e un fallo di Musiala in costruzione – la Costa d’Avorio era passata in vantaggio al 30’: cross di Yan Diomande, tiro respinto di Amad Diallo e tap-in vincente di Franck Kessié. Gli ivoriani, aggressivi e rapidi in contropiede, avevano poi sfiorato il raddoppio con Kessié e Oulai, mentre Manuel Neuer festeggiava la sua ventunesima presenza mondiale – record per un portiere – con qualche brivido. Nella ripresa, Julian Nagelsmann ha inserito Undav, Nadiem Amiri e Jamie Leweling al 60’, e la mossa ha cambiato l’inerzia: otto minuti dopo, un cross di Amiri ha trovato Undav per il pareggio, e nel finale, dopo una parata di Fofana su Nathaniel Brown, ancora Undav ha gelato la difesa africana.

La Germania, che all’esordio aveva travolto Curaçao per 7-1, centra così la qualificazione con un turno d’anticipo, cancellando le delusioni del 2018 e del 2022 quando era uscita ai gironi. Per la Costa d’Avorio, allenata da Emerse Fae, resta la speranza di passare il turno battendo Curaçao nell’ultima partita: un traguardo mai raggiunto neppure dalla generazione di Drogba e Yaya Touré.

Il ct tedesco ha elogiato la capacità di reazione della squadra, riconoscendo che Undav – autore di nove gol nelle ultime otto partite – potrebbe partire titolare contro l’Ecuador: «Forse la prossima volta può giocare dall’inizio», ha dichiarato a MagentaTV. Il difensore Jonathan Tah ha parlato di «mentalità vincente» e di un apporto decisivo dalla panchina. Dal fronte africano, secondo analisti del continente, la sconfitta brucia ma la prestazione resta incoraggiante: la squadra ha mostrato organizzazione e talento, con Diomande e Amad Diallo protagonisti.

La Germania, con sei punti in vetta al Gruppo E, affronterà l’Ecuador a New York giovedì per consolidare il primato; la Costa d’Avorio si giocherà il tutto per tutto contro Curaçao a Filadelfia. Per entrambe, il sogno mondiale è ancora vivo, ma la serata di Toronto ha già consegnato alla storia il nome di Undav, il super-sub che ha spezzato l’incantesimo tedesco.