Il millesimo incontro nella storia dei Campionati del Mondo di calcio si è trasformato in un monologo giapponese. Allo Stadio BBVA di Monterrey, il Giappone ha surclassato la Tunisia con un netto 4-0, ipotecando il passaggio agli ottavi di finale. La partita si è decisa già nel primo tempo: dopo appena quattro minuti Daichi Kamada ha spinto in rete un cross basso di Keito Nakamura, mentre al 31’ Ayase Ueda ha raddoppiato con un destro chirurgico dal limite dell’area. Nella ripresa, il copione non è mutato: Junya Ito ha firmato il tris al 69’ su assist dello stesso Ueda, che all’83’ ha siglato la doppietta personale con un colpo di testa magistrale su invito di Kaishu Sano.

Il successo non è soltanto un passo verso la qualificazione, ma stabilisce primati destinati a restare. Kamada ha realizzato il gol più rapido mai segnato dal Giappone in una Coppa del Mondo, e i quattro gol complessivi rappresentano la miglior prestazione offensiva di una nazionale asiatica nella storia del torneo. Ueda, con due reti e un assist, diventa il primo giapponese a segnare una doppietta in un singolo match iridato e il secondo giocatore in questa edizione – dopo l’olandese Cody Gakpo – a combinare una doppietta con un passaggio vincente. Secondo i media asiatici, la prova di forza conferma il salto di qualità di una squadra che ormai non può più essere considerata una semplice sorpresa.

Nel Gruppo F, il Giappone sale a quattro punti, affiancando i Paesi Bassi (che hanno a loro volta battuto la Svezia per 5-1) e avvicinando la qualificazione. La Tunisia, invece, esce di scena con due sconfitte e nove gol subiti, rendendo vano anche il cambio in panchina – il tecnico francese Hervé Renard, chiamato a sostituire l’esonerato Sabri Lamouchi dopo il 5-1 contro la Svezia, non è riuscito a invertire la rotta. L’ultima giornata vedrà il Giappone affrontare la Svezia a Dallas: con un pareggio, i Samurai Blue sarebbero certi del passaggio del turno, ma una vittoria potrebbe regalare loro il primo posto, qualora i Paesi Bassi inciampassero contro una Tunisia ormai fuori dai giochi.