Una causa per inquinamento atmosferico nel Mississippi ha squarciato il velo su uno dei segreti militari più delicati dell’amministrazione Trump: l’impiego operativo dell’intelligenza artificiale Grok, sviluppata da xAI di Elon Musk, negli attacchi contro l’Iran. In una memoria depositata il 15 giugno, il Dipartimento di Giustizia ha chiesto di archiviare il ricorso presentato dalla NAACP e da altre organizzazioni per i diritti civili contro le turbine a gas che alimentano il supercomputer di Musk a Memphis, sostenendo che la causa «minaccia la sicurezza nazionale, economica ed energetica degli Stati Uniti». A sostegno, i procuratori federali hanno prodotto la testimonianza giurata di Cameron Stanley, responsabile dell’intelligenza artificiale al Pentagono, il quale ha confermato che un modello derivato da Grok — denominato Grok Gov — è già integrato nel programma Maven e ha permesso di «lanciare oltre 2.000 munizioni contro 2.000 bersagli distinti nell’arco di 96 ore» durante l’operazione Epic Fury.

La rivelazione getta una luce cruda sul nodo che lega big tech, difesa e giustizia ambientale. La denuncia delle associazioni per i diritti civili accusa xAI di aver installato decine di turbine a gas senza i necessari permessi, rilasciando sostanze inquinanti in quartieri a maggioranza nera del North Mississippi e della periferia di Memphis, in violazione del Clean Air Act. Per il governo, tuttavia, quei reattori sono infrastruttura critica: alimentano l’addestramento e l’inferenza di modelli di IA che il Pentagono utilizza per identificare e colpire obiettivi. La memoria del Dipartimento di Giustizia trasforma così un contenzioso ambientale in un caso di sicurezza nazionale, rivelando per la prima volta che l’intelligenza artificiale di Musk — già ministro per l’efficienza governativa nella prima fase dell’amministrazione Trump — è stata impiegata in operazioni di combattimento letale.

Da Teheran e dal mondo arabo la notizia ha suscitato reazioni cariche di sdegno. Fonti mediorientali sottolineano che proprio nel primo giorno del Ramadan un attacco condotto con sistemi di targeting automatico ha colpito una scuola elementare a Minab, uccidendo 168 bambini. L’impiego di Grok nel programma Maven — inizialmente basato su modelli di Anthropic — segna un salto di scala nell’automazione della guerra: la velocità di acquisizione e designazione dei bersagli riduce drasticamente lo spazio per la supervisione umana, sollevando interrogativi etici e giuridici che travalicano i confini americani.

Per l’Europa e per l’Italia la vicenda ha il sapore amaro di un avvertimento. Mentre Bruxelles mette a punto l’AI Act e discute i limiti dell’impiego militare dell’intelligenza artificiale, la confessione processuale di Washington mostra quanto sia già avanzata l’integrazione tra piattaforme commerciali e comandi operativi. Analisti europei avvertono che la dipendenza da infrastrutture cloud e modelli proprietari statunitensi rischia di trascinare il Vecchio Continente in escalation tecnologiche sulle quali non ha voce in capitolo. L’Italia, che ospita data center strategici e partecipa a programmi di difesa comune, si trova davanti a un bivio: accettare passivamente un’architettura di sicurezza sempre più privatizzata o rilanciare un’iniziativa diplomatica per vincolare l’uso bellico dell’IA a regole condivise. La causa ambientale nel Mississippi, intanto, resta aperta: ma il tribunale dovrà ora soppesare il diritto all’aria pulita di una comunità afroamericana contro la ragion di Stato di una superpotenza che ha già scelto di delegare alla macchina la decisione di colpire.