Il Regno Unito ha compiuto una mossa senza precedenti nella sanità pubblica, approvando una legge che vieta per sempre la vendita di tabacco a chiunque sia nato dopo il 2008. Con il via libera definitivo del Parlamento di Westminster, attesa solo la formale sanzione reale, Londra si appresta a diventare il secondo paese al mondo, dopo le Maldive, a istituire un divieto generazionale, con l'obiettivo di creare una 'generazione libera dal fumo'. Il ministro della Salute Wes Streeting ha definito il momento 'storico', puntando a ridurre quella che rimane la principale causa di morte prevenibile nel paese. La norma conferisce anche ampi poteri per regolare aromi, confezioni e display dei prodotti da svapo, rendendoli meno attraenti per i minori, e per estendere i divieti di fumo a spazi all'aperto come aree giochi e vicino a scuole.

Dall'ottica di Bruxelles, la svolta britannica è osservata con attenzione misto a cautela. Mentre l'Unione Europea ha una lunga tradizione di normative antitabacco, dall'etichettatura alla tassazione, un approccio così radicale e selettivo per generazioni non è mai stato sul tavolo. Gli analisti comunitari si interrogano sull'impatto che questo modello potrebbe avere sul dibattito continentale, soprattutto in paesi come la Francia o la Germania, dove le politiche di salute pubblica sono spesso bilanciate con forti sensibilità liberali. In Germania, ad esempio, come riportato dai media locali, un divieto simile sembra attualmente impensabile, sollevando interrogativi sulla legittimità di uno stato che 'protegge i cittadini da se stessi'.

Per l'Italia, dove il fumo causa ancora decine di migliaia di morti premature all'anno, l'esempio britannico offre un potente spunto di riflessione. Se da un lato il nostro paese è stato pioniere con la legge Sirchia sui divieti nei locali pubblici, dall'altro la lotta al tabagismo, soprattutto tra i giovani, stenta a decollare. L'inclusione dei prodotti da svapo nella nuova normativa britannica è particolarmente pertinente per il contesto europeo, dove il vaping è spesso visto come una alternativa meno nociva, ma la cui regolamentazione rimane a macchia di leopardo. Una armonizzazione a livello Ue, ispirata dalle misure di Londra, potrebbe essere all'orizzonte.

Oltreoceano, la prospettiva è diversa. Dagli Stati Uniti all'America Latina, si guarda al Regno Unito come a un laboratorio di politiche pubbliche estreme. In paesi come l'Argentina, dove il tabacco è un settore economico rilevante, un simile divieto generazionale appare lontano, ma la pressione per misure più dure cresce. Dall'Asia, specialmente da Pechino, dove il controllo statale sulla salute pubblica è forte, l'approccio britannico potrebbe essere studiato come un modello di intervento a lungo termine, sebbene in un quadro politico molto diverso.

In prospettiva, la legge britannica segna un punto di non ritorno nella guerra globale al tabacco. Il suo successo o fallimento sarà monitorato in tutto il mondo, influenzando le legislazioni dei prossimi decenni. Tuttavia, solleva anche profondi dilemmi etici sul ruolo dello stato nel limitare le scelte individuali, anche per proteggere la salute collettiva. La sfida per l'Europa e per l'Italia sarà trovare un equilibrio tra l'ambizioso obiettivo di un futuro senza fumo e il rispetto delle libertà personali, in un contesto dove le disuguaglianze sociali spesso alimentano le dipendenze. Il cammino verso una generazione davvero 'smoke-free' è appena iniziato, e il Regno Unito ha deciso di percorrerlo per primo.