Secondo la Nigerian Cardiac Society, l’89 per cento delle morti cardiache improvvise in Nigeria si verifica al di fuori di un ospedale, e meno del 40 per cento di questi eventi viene nemmeno testimoniato. Non si tratta di una fatalità statistica, ma della conseguenza diretta di un’inerzia collettiva: quando il cuore si ferma, il cervello inizia a soffrire quasi immediatamente, e ogni minuto senza compressioni toraciche riduce la probabilità di sopravvivenza del 10 per cento. Dopo quattro minuti il danno cerebrale è già in corso. Eppure, nella maggior parte dei casi, chi assiste a un collasso non riconosce l’arresto cardiaco, lo scambia per un semplice svenimento e rimane immobile, in attesa di un soccorso che arriverà troppo tardi.

La giornalista Sola Ogundipe, in un’inchiesta pubblicata su Vanguard, descrive il paradosso della buona volontà: di fronte a una crisi, il cervello viene inondato di adrenalina e, in assenza di una risposta allenata, va in cortocircuito. Si innesca l’effetto spettatore: in un ambiente affollato, ognuno presume che qualcun altro interverrà, e l’attesa collettiva diventa consenso all’inazione. L’unico antidoto, spiega Ogundipe, è una sequenza di gesti provati fino a renderli automatici: assegnare compiti precisi a persone specifiche («tu, vai alla reception e chiedi aiuto»; «tu, cerca un defibrillatore»), rompendo la paralisi con ordini diretti. In una recente sessione di addestramento alla rianimazione cardiopolmonare e all’uso del defibrillatore automatico tenuta in una chiesa di Parkview, Lagos, il personale non medico – uscieri, addetti alla sicurezza, impiegati – ha imparato in novanta minuti a rispondere a tutte e cinque le domande chiave dell’emergenza. «Perché nessuno ce lo aveva mostrato prima?», è stata la reazione unanime.

A rendere ancora più urgente la preparazione è il profilo di chi rischia l’arresto. I cardiologi nigeriani segnalano un’impennata di ipertensione in persone di appena trent’anni; studi condotti nel paese indicano che quasi un giovane adulto su cinque tra i 18 e i 40 anni è già iperteso, spesso senza saperlo. Chi ha la pressione alta non controllata presenta un rischio di arresto cardiaco improvviso superiore del 65 per cento. La dietista Bolanle Dada, fondatrice della DexaDiet Sustainability Initiative, ha lanciato un allarme preciso: la prevalenza di ipertensione tra adolescenti e giovani adulti nelle scuole secondarie e nelle università nigeriane oscilla tra un caso su dodici e uno su tre, una tendenza che minaccia non solo la salute individuale ma anche la futura forza lavoro e lo sviluppo economico del paese. La sua organizzazione ha appena concluso la campagna digitale #PressureCheck, diffondendo contenuti su nutrizione, attività fisica e screening precoce.

Dada ha esortato il governo, le istituzioni educative, i datori di lavoro e la società civile a collaborare per creare ambienti alimentari più sani, rafforzare l’educazione nutrizionale e ampliare l’accesso ai servizi preventivi. L’appello si inserisce nel quadro dell’implementazione della risoluzione nigeriana sull’ipertensione, che punta a potenziare prevenzione, diagnosi precoce e trattamento. Nel frattempo, Ogundipe invita ogni cittadino a compiere due gesti immediati: chiedere all’amministratore del proprio ufficio, scuola o luogo di culto di mostrare il piano di emergenza, e misurare la pressione arteriosa entro la settimana. «Conoscere i propri numeri prima che diventino l’emergenza di qualcun altro».