Kaylee Hottle, l'attrice diciottenne – diciannovenne secondo alcune fonti – nota per aver interpretato Jia nei film "Godzilla vs. Kong" e "Godzilla x Kong: The New Empire", è morta in un incidente stradale avvenuto nella contea di Frederick, in Maryland, all'alba di martedì 21 luglio. Secondo l'ufficio dello sceriffo locale, la giovane viaggiava come passeggera su una Honda Accord del 1995 condotta da un diciannovenne quando il veicolo è uscito di strada e ha urtato una canaletta. La velocità eccessiva è considerata un fattore contribuente, e l'incidente è ancora sotto indagine. Hottle è stata trasportata d'urgenza in un centro traumatologico, ma è deceduta durante il tragitto; il conducente ha riportato ferite non letali, mentre un altro passeggero ha rifiutato le cure.

La notizia è stata confermata dal padre, Joshua Hottle, in un video in lingua dei segni americana pubblicato su Facebook, in cui ha dichiarato di essere in volo dal Texas al Maryland per reclamare il corpo della figlia. La Texas School for the Deaf, dove Hottle frequentava l'ultimo anno, ha espresso "profondo dolore" e chiesto rispetto per la privacy della famiglia. Warner Bros, distributrice dei film, ha reso omaggio all'attrice con un post su X. Tra i tributi dei colleghi, Millie Bobby Brown, sua co-star nella saga, ha scritto su Instagram: "Sono devastata. Ci mancherai molto, Kaylee". Anche l'attrice sorda premio Oscar Marlee Matlin ha ricordato Hottle come "un talento e una bellezza che resteranno per l'eternità".

Hottle, nata ad Atlanta in una famiglia con quattro generazioni di persone sorde, aveva iniziato la carriera a nove anni con spot pubblicitari per app di messaggistica usate dalla comunità sorda. Il suo debutto cinematografico è avvenuto nel 2021 con "Godzilla vs. Kong", dove interpretava Jia, un'orfana sorda che comunica con King Kong tramite la lingua dei segni. Ha ripreso il ruolo nel sequel del 2024, ottenendo una nomination ai Saturn Award come miglior interprete giovane. La sua performance è stata lodata per aver portato una rappresentazione autentica della comunità sorda in una produzione di grande budget. Oltre ai film, Hottle era apparsa in un episodio della serie "Magnum P.I." ed era stata scelta per il film "What Doesn't Kill Us". La scuola per sordi del Texas ha reso disponibili servizi di supporto per i compagni di classe, mentre le indagini sull'incidente proseguono.