Il rapporto annuale dell’Istat ha certificato una verità scomoda per l’Italia: l’ascensore sociale, da tempo bloccato, si muove ormai in discesa. Tra gli occupati nati tra il 1980 e il 1994, la mobilità discendente – il ritrovarsi più in basso rispetto ai propri genitori – è oggi più probabile della mobilità ascendente. Il dato, che riguarda la generazione dei cosiddetti Millennials, segna una rottura rispetto al Novecento, quando crescita economica e istruzione di massa permettevano ai figli di superare i padri. Secondo gli analisti italiani, il fenomeno riflette la stagnazione salariale, la precarietà del lavoro e un sistema di welfare sempre meno efficace.

A guardare oltre i confini nazionali, il quadro si arricchisce di sfumature. Da diverse ricerche internazionali emerge infatti che proprio i nati tra il 1980 e il 2000 – generazione ponte tra mondo analogico e digitale – sviluppano competenze emotive uniche: sanno adattarsi a contesti mutevoli senza perdere i codici della comunicazione faccia a faccia. Uno studio di psicologia, ripreso dalla stampa spagnola, sottolinea come questa doppia esperienza abbia rafforzato una specie di vantaggio adattivo. Parallelamente, una ricerca sul comportamento dei consumatori mostra che il 78% dei Millennials preferisce spendere per esperienze – concerti, viaggi, eventi – piuttosto che per beni materiali, abitudine che gli esperti collegano a un maggiore benessere soggettivo.

Il confronto generazionale, alimentato da stereotipi antichi – già Aristotele lamentava l’insopportabilità dei giovani – assume oggi contorni più precisi. Se i Baby Boomer hanno potuto contare su un mercato del lavoro stabile, salari reali in crescita e un costo della casa accessibile, le generazioni successive hanno ereditato un panorama economico ben più ostile. Secondo l’ottica tedesca, la disputa sul ‘chi ha avuto più difficoltà’ rischia di appiattire le differenze strutturali: i Boomer hanno goduto di un contesto favorevole che oggi non esiste più, ma la narrazione della ‘generazione viziata’ persiste, alimentata da chi spesso siede, come scrive la Frankfurter Allgemeine Zeitung, proprio al tavolo familiare.

In assenza di politiche mirate, il rischio per l’Europa – e per l’Italia in particolare – è che la mobilità discendente diventi strutturale, mentre le risorse creative e adattive dei nati tra gli anni Ottanta e Novanta restino sottoutilizzate. Se da un lato la capacità di reinventarsi e la preferenza per l’esperienza possono rappresentare una leva per nuovi modelli economici, dall’altro servono interventi pubblici che invertano la tendenza: investimenti in istruzione, politiche abitative, ammortizzatori sociali aggiornati. La fotografia dell’Istat è un campanello d’allarme che Bruxelles e Roma non possono ignorare.