Mai un maggio così rovente. Mentre la Pianura Padana toccava punte di 36°C – con Pavia, Piacenza, Cremona e Modena a livelli da piena estate – il ministero della Salute diramava l’allerta rossa per Roma, Firenze, Bologna e Torino, il massimo livello di rischio anche per le persone sane. L’ondata di caldo, che gli esperti chiamano «cupola di calore», ha già provocato una scia di vittime: in Francia si contano almeno tredici morti, tra cui diversi annegamenti, mentre nel Regno Unito si registrano nove decessi in pochi giorni, sette dei quali adolescenti annegati in laghi e spiagge. La portavoce del governo francese, Maud Bregeon, ha parlato di sette decessi «direttamente o indirettamente legati alla canicola»; a Parigi, dove martedì si sono toccati i 39°C – il giorno di maggio più caldo mai registrato in Francia –, i cittadini cercavano riparo nei parchi e nelle fontane.

Il fenomeno, fotografato dai satelliti Sentinel-3 del programma Copernicus, ha investito l’intera Europa centro-occidentale. In Spagna e Portogallo i termometri hanno sfiorato i 38°C, in Germania si sono superati i 30°C e lo zero termico sulle Alpi è salito fino a quota 4000 metri, un valore tipico di luglio. In Italia, l’osservatorio di Parma – attivo dal 1878 – ha registrato 35,9°C, polverizzando ogni record di maggio; in Gran Bretagna, martedì la colonnina di mercurio ha raggiunto 35,1°C ai Kew Gardens di Londra, nuovo primato assoluto per il mese. L’anticiclone subtropicale ha tenuto bloccate le perturbazioni atlantiche, generando un’anomalia termica di 10-12°C rispetto alle medie, con l’indicatore termico nazionale francese che ha segnato 24,83°C, battendo il record stabilito appena il giorno prima.

L’eccezionalità dell’evento preoccupa anche il mondo agricolo. Le associazioni di categoria francesi lanciano l’allarme: «Non bisognerebbe che durasse troppo a lungo», avverte Franck Sander, presidente dei bieticoltori, mentre i coltivatori di cereali temono per il grano e l’orzo. Alcuni frutticoltori beneficiano di una qualità superiore e di un aumento delle vendite, ma il rischio per le rese è concreto. Nel Regno Unito, intanto, dopo il picco di caldo sono scattati allarmi per violenti temporali nel sud-ovest, con grandine e inondazioni localizzate. E, secondo il meteorologo italiano Daniele Cat Berro, «il caldo estremo sarà sempre più frequente: questa è la nuova normalità».

La dimensione globale del fenomeno emerge con nitidezza dalle parole del segretario esecutivo della Convenzione ONU sul clima, Simon Stiell: «L’ondata di calore in Europa è un brutale promemoria delle conseguenze a spirale della crisi climatica, il cui principale responsabile è la dipendenza mondiale dalla combustione di carbone, petrolio e gas». Mentre l’Europa boccheggiava, l’India centrale e nord-occidentale registrava temperature fino a 47,4°C, con il monsone ancora al largo del Kerala e il premier Modi che esortava i cittadini a idratarsi. La contemporaneità dei due eventi estremi – a migliaia di chilometri di distanza ma sotto lo stesso anticiclone planetario – suona come un monito. Le città italiane, con i piani anti-calore e l’apertura straordinaria di strutture pubbliche, si attrezzano per un’estate che inizia con un anticipo bruciante, prefigurando un futuro in cui l’adattamento sarà cruciale quanto la riduzione delle emissioni.