Lunedì la procura federale di Brooklyn ha incriminato Malik Beasley ed Ed Davis, due volti noti della NBA, insieme all'agente Paolo Zamorano e ad altri tre complici, per un sistema di scommesse fraudolente che avrebbe manipolato partite della stagione 2023-24. Secondo l'atto d'accusa, Beasley, allora in forza ai Milwaukee Bucks, concordava con Davis – suo ex compagno a Minnesota e definito il 'guardiano' dell'operazione – se sotto-performare o eccedere in punti e rimbalzi, fornendo informazioni riservate che il gruppo sfruttava per piazzare puntate mirate sui mercati 'prop bet'. In cambio, Beasley riceveva tangenti, spesso sotto forma di riduzione o cancellazione di debiti di gioco contratti proprio con Davis.

Il meccanismo è emerso in almeno tre incontri: contro Cleveland il 26 gennaio 2024, quando Beasley avrebbe deliberatamente limitato i rimbalzi (ne catturò tre, uno sotto la linea), contro Charlotte il 27 febbraio (pochi punti, tanti rimbalzi) e contro i Clippers il 10 marzo (sovra-performance a rimbalzo). Le scommesse piazzate dai complici ammontavano a centinaia di migliaia di dollari. La difesa di Beasley, per voce dell'avvocato Steve Haney, respinge le accuse definendo l'incriminazione un atto unilaterale e invocando la presunzione d'innocenza. I capi d'imputazione – associazione a delinquere per frode telematica, corruzione sportiva e riciclaggio – comportano pene fino a vent'anni di reclusione.

L'inchiesta, condotta dall'FBI, si inserisce in un'operazione molto più ampia che ha già portato all'incriminazione di 34 persone, tra cui altri ex giocatori come Terry Rozier – accusato di aver accettato 100.000 dollari per uscire anzitempo da una partita nel 2023 – e Damon Jones, che martedì si è dichiarato colpevole. Jontay Porter, bandito a vita dalla lega, aveva patteggiato a luglio. Negli ambienti sportivi statunitensi, il caso solleva interrogativi sulla tenuta dell'integrità del gioco, in un'epoca in cui le scommesse legalizzate moltiplicano i punti di contatto tra atleti e scommettitori.

Le conseguenze per Beasley sono già pesanti: i Detroit Pistons avevano ritirato un'offerta di contratto triennale da 42 milioni di dollari dopo essere stati informati dell'indagine federale. Il giocatore, che nella stagione 2024-25 aveva realizzato 319 triple (uno dei soli cinque nella storia a superare quota 300), non è più sceso in campo nella NBA e ha giocato brevemente a Porto Rico. Davis, ritiratosi nel 2022 dopo dodici stagioni e otto franchigie, è accusato di aver piazzato direttamente le puntate sulle prestazioni dell'ex compagno. Gli arresti sono scattati lunedì in diverse località degli Stati Uniti; Beasley e Zamorano si costituiranno nei prossimi giorni, mentre il processo a Rozier è fissato per febbraio 2027. L'ombra della combine si allunga su una lega che fatica a scrollarsi di dosso lo spettro del gioco d'azzardo.