Per la prima volta nella storia dei Mondiali di calcio, la finale di domenica 19 luglio tra Spagna e Argentina al MetLife Stadium di New York includerà uno spettacolo di metà gara sul modello del Super Bowl. L'evento, curato da Chris Martin dei Coldplay, vedrà esibirsi Madonna, Shakira, il gruppo K-pop BTS, Justin Bieber e altri artisti per undici minuti, con una pausa che si estenderà ben oltre i canonici 15 minuti previsti dal regolamento.

Secondo la FIFA, l'iniziativa rappresenta una 'celebrazione storica all'incrocio tra sport, musica e impatto globale', e si inserisce in una strategia di avvicinamento al pubblico statunitense, già sperimentata con l'allungamento dell'intervallo a 24 minuti durante la finale del Mondiale per club 2025. L'organizzazione guidata da Gianni Infantino sottolinea la finalità benefica: il concerto sosterrà il FIFA Global Citizen Education Fund, che destina risorse all'istruzione e all'accesso al calcio per l'infanzia. I produttori esecutivi, tra cui Guy Carrington, assicurano che la performance durerà undici minuti esatti e che l'impatto sul terreno di gioco sarà minimo grazie a coperture protettive e a una coreografia studiata.

Dagli ambienti del calcio europeo e dalle federazioni nazionali, tuttavia, si levano voci critiche. L'International Football Association Board (IFAB), custode delle regole del gioco, fissa in quindici minuti la durata massima dell'intervallo, proprio per tutelare l'integrità fisica dei calciatori: un raffreddamento muscolare prolungato aumenta il rischio di infortuni. L'allenatore della Colombia, Néstor Lorenzo, aveva già denunciato questo pericolo dopo la finale di Copa América 2024, quando un'esibizione di Shakira aveva dilatato la sosta a 25 minuti. Anche il cantante Robert Smith dei Cure ha criticato l'idea in sé, non gli artisti coinvolti, definendola un'intrusione nello spirito del torneo. Sul fronte dei tifosi, il creatore di contenuti britannico Ellis Platten ha osservato che 'non si può pensare a Justin Bieber quando Messi gioca una finale mondiale', sintetizzando il timore che lo spettacolo distolga l'attenzione dall'evento sportivo.

La decisione della FIFA si inserisce in un più ampio processo di americanizzazione del calcio, accelerato dall'assegnazione del torneo a Stati Uniti, Messico e Canada. Le reti televisive statunitensi hanno introdotto pause pubblicitarie durante i cosiddetti 'hydration break', e la cerimonia di chiusura pre-partita — con Post Malone, Tom Cruise, Laura Pausini e Jennifer Hudson — conferma la volontà di trasformare la finale in un prodotto di intrattenimento globale. In Italia, l'evento sarà trasmesso in chiaro su Rai 1 e in streaming su Dazn, con lo show dell'intervallo previsto tra le 21:50 e le 22:15 ora italiana. La FIFA ha comunicato alle due nazionali che la sosta complessiva sarà di 17 minuti, comprensivi di montaggio e smontaggio del palco, ma il precedente del Mondiale per club e le pressioni commerciali lasciano aperto il dibattito su quanto il calcio sia disposto a cedere alle logiche dello spettacolo.