Il picco dell’ondata di calore che domenica ha investito la Francia, con punte di 42,3 gradi nelle Landes e 41,8 a Saintes, ha costretto Électricité de France a spegnere tre reattori nucleari e a far funzionare a potenza ridotta altri otto impianti. È la seconda volta in poche settimane che il gestore della rete si vede obbligato a limitare la produzione per rispettare le norme ambientali: i reattori di Golfech sulla Garonna, Bugey sul Rodano e Chooz sulla Mosa sono stati fermati, mentre sette-otto unità – tra cui Saint-Alban, Blayais e Tricastin – operano a regime decurtato. La decisione, spiegano da Parigi, è un atto dovuto per non immettere nei fiumi acqua di raffreddamento già surriscaldata, in un momento in cui i corsi d’acqua hanno temperature naturalmente elevate.

Il meccanismo è noto agli analisti energetici europei: la Francia ricava circa il 70% dell’elettricità dai suoi 57 reattori, tutti installati lungo fiumi o sul mare proprio per garantire il raffreddamento. L’Autorità per la sicurezza nucleare fissa per ogni sito limiti precisi alla temperatura dell’acqua reimmessa nell’ambiente. Con le ondate di calore, quei limiti vengono raggiunti in fretta, imponendo riduzioni di carico o arresti. Per scongiurare rischi alla stabilità della rete, il ministero dell’Economia ha concesso una deroga temporanea – valida fino al 20 luglio – per l’impianto di Bugey, innalzando la soglia termica sul Rodano. Una misura d’emergenza che, secondo gli osservatori di Bruxelles, segnala la tensione crescente tra sicurezza ambientale e sicurezza energetica.

L’impatto va oltre la produzione elettrica. Trentasette dipartimenti in allerta rossa, circa 26 milioni di persone esposte, incendi che hanno interrotto la linea ad alta velocità Parigi-Lione e le autostrade A5 e A6, una tappa del Tour de France accorciata, i balli dei pompieri del 14 luglio annullati. Il ministro dell’Interno ha parlato di 17.000 ettari già bruciati, destinati a salire a 25.000, e di un aumento del 18% degli annegamenti rispetto allo stesso periodo del 2025, con 139 morti dal 19 giugno. Da fine maggio, le ondate di calore ripetute hanno provocato un eccesso di mortalità e messo a nudo l’inadeguatezza di molte infrastrutture a estati ormai lontane dai parametri del secolo scorso.

Il quadro climatico aggrava la lettura. Giugno 2026 è stato il più caldo mai registrato in Europa occidentale, secondo i dati del servizio Copernicus, e gli scienziati collegano la crescente frequenza e intensità delle ondate di calore al riscaldamento di origine antropica. Per la Francia, potenza nucleare che esporta elettricità in mezza Europa, gli stop forzati rappresentano un campanello d’allarme: la capacità di generazione si riduce proprio quando la domanda per il raffrescamento è massima, con possibili ripercussioni sui prezzi all’ingrosso e sulla sicurezza degli approvvigionamenti. Il prossimo snodo è la scadenza della deroga sul Rodano, il 20 luglio, mentre i meteorologi prevedono un calo graduale delle temperature solo dopo lunedì. La resilienza del parco nucleare francese in un clima che cambia resta un interrogativo aperto per l’intera architettura energetica europea.