Martedì 16 giugno, la fregata russa Admiral Grigorovich ha esploso colpi di avvertimento contro lo yacht a vela Bright Future, battente bandiera britannica, nel Canale della Manica, a circa 20 miglia nautiche a sud dell’Isola di Wight, appena fuori dalle acque territoriali del Regno Unito. L’episodio, avvenuto intorno alle 11:40 ora locale, ha immediatamente innalzato la tensione tra Londra e Mosca, già aggravata dall’intercettazione di una petroliera russa sospettata di appartenere alla “flotta ombra” due giorni prima.

Secondo la ricostruzione del ministero della Difesa russo, lo yacht procedeva a motore su una rotta di collisione e non rispondeva ai ripetuti tentativi di contatto radio né ai razzi di segnalazione. Solo quando la distanza si è ridotta a 150 metri, il comandante ha autorizzato tiri di arma leggera davanti alla prua dell’imbarcazione civile, inducendola a virare. Da Londra, il ministero della Difesa ha aperto un’indagine, definendo l’accaduto un “incidente isolato” e inviando la nave pattuglia HMS Tyne a raccogliere testimonianze. I proprietari dello yacht, una coppia di pensionati britannici, hanno respinto le accuse russe, parlando di un’esperienza “spaventosa” e negando qualsiasi manovra pericolosa.

L’incidente si inserisce in un clima di crescente conflittualità. Nella stessa giornata, le difese aeree russe hanno abbattuto 172 droni ucraini, di cui 60 nella sola regione di Mosca, dove un velivolo senza pilota ha danneggiato una raffineria di petrolio alla periferia della capitale. L’attacco, uno dei più massicci dell’anno, segue di poche settimane l’incursione dell’11 maggio che aveva visto 81 droni intercettati. Sul fronte marittimo, domenica 14 giugno, commandos britannici avevano abbordato la petroliera Smyrtos, sospettata di trasportare greggio russo in violazione delle sanzioni, segnando la prima operazione militare britannica contro una nave della flotta fantasma di Mosca.

Agli occhi degli analisti europei, l’accumularsi di episodi nel Canale della Manica – corridoio strategico per il commercio energetico e per i movimenti navali russi verso il Mediterraneo – rivela una pericolosa sovrapposizione tra guerra ibrida e incidenti di navigazione. La portavoce del ministero degli Esteri russo Maria Zakharova ha ironizzato sull’accaduto, chiedendo se la fregata avrebbe potuto “passare per il ministero degli Esteri britannico a Mosca” in caso di “pericoloso avvicinamento”, segno di una diplomazia che preferisce la provocazione alla distensione. Per l’Italia e l’Europa meridionale, la presenza di unità navali russe in acque ristrette come la Manica ricorda la vulnerabilità delle rotte mediterranee, dove la flotta di Mosca mantiene una presenza costante. Senza un meccanismo di deconfliction più robusto, il rischio che un malinteso si trasformi in scontro diretto è destinato a crescere.