La scoperta del corpo senza vita della piccola Kumanjayi Little Baby, scomparsa sei giorni fa da un accampamento alla periferia di Alice Springs, ha innescato una spirale di violenza che ha sconvolto l'Australia. Il presunto assassino, Jefferson Lewis, un uomo di quarantasette anni già noto alle forze dell'ordine, è stato arrestato giovedì sera dopo essere stato riconosciuto e aggredito da un gruppo di residenti. Trasportato in ospedale per le ferite riportate, il suo arrivo ha scatenato l'ira di circa quattrocento persone che si sono radunate davanti alla struttura chiedendo «payback», la punizione tradizionale secondo le consuetudini aborigene. La polizia ha risposto con lacrimogeni e proiettili di gomma, mentre alcuni veicoli venivano dati alle fiamme e un distributore di benzina veniva saccheggiato. Scene di anarchia, le ha definite il commissario Martin Dole, che ha promesso azioni legali contro tutti coloro che hanno preso parte ai disordini.

In questo clima incandescente, la famiglia della bambina ha chiesto calma e rispetto. Il nonno materno, l'anziano Yapa Robin Granites, ha ricordato che «ora è il tempo del lutto, non degli eroi sui social media». Un appello raccolto anche dal primo ministro Anthony Albanese, che ha definito l'accaduto una ferita nazionale. Tuttavia, la vicenda ha riacceso il dibattito sulle condizioni disumane dei town camp, gli insediamenti informali in cui vive gran parte della popolazione aborigena. La senatrice liberale Jacinta Nampijinpa Price, zia della piccola, ha parlato di «vergogna nazionale» e chiesto un'inchiesta indipendente, mentre la sua collega indipendente Lidia Thorpe ha sottolineato la necessità di non strumentalizzare il dolore.

Secondo gli analisti di Canberra, la reazione delle autorità solleva interrogativi sulla disparità di trattamento riservata alle vittime indigene. L'alta commissaria per i diritti dei bambini aborigeni, Katie Kiss, ha dichiarato di non ricordare un dispiegamento così rapido di forze per la scomparsa di un bambino aborigeno. Un'affermazione che pesa come un macigno in un paese dove la mortalità infantile indigena resta doppia rispetto alla media nazionale. Da Bruxelles, dove l'Unione europea segue con attenzione le politiche per i popoli nativi, giungono richieste di trasparenza. La speranza, per molti osservatori, è che la breve vita di Kumanjayi diventi un punto di svolta: che il dolore collettivo si trasformi in azione politica, e che le promesse di riforma non restino lettera morta. Il processo a Jefferson Lewis, trasferito a Darwin per ragioni di sicurezza, sarà il primo banco di prova. Ma la vera sfida, per l'Australia, è restituire dignità a chi da troppo tempo vive ai margini.