Il silenzio del Crypto.com Arena, rotto solo dal rimbalzo di un pallone che si rifiuta di entrare, segna forse la fine di un’era. Con venti secondi sul cronometro e il destino della serie appeso a un tiro, LeBron James ha tentato la penetrazione in area, ha sfidato la fisicità di Chet Holmgren e ha liberato un tentativo che, dopo un agonico contatto con il ferro, ha deciso di non cadere. Quell’errore ha chiuso non solo Gara 4 – finita 115-110 per gli ospiti – ma l’intera semifinale della Western Conference: Oklahoma City Thunder ha spazzato via i Los Angeles Lakers con un netto 4-0, confermando un dominio assoluto che in stagione regolare e playoff ha visto otto vittorie su altrettanti confronti diretti.

Per la squadra dell’Oklahoma, allenata da Mark Daigneault, si tratta dell’ottavo successo consecutivo in questi playoff, un’imbattibilità che lascia presupporre che il titolo NBA possa passare obbligatoriamente per le mani di Shai Gilgeous-Alexander. Il playmaker canadese, già MVP della regular season, ha messo a segno 35 punti nella decisiva Gara 4, ma la vera rivelazione è stato Ajay Mitchell, capace di aggiungerne 28 dalla panchina, mentre Holmgren ha completato una prestazione solida con 16 punti e 9 rimbalzi. Gli osservatori nordamericani sottolineano come la superiorità dei Thunder non sia stata solo numerica: la difesa ha limitato i Lakers al 50,7% dal campo, percentuale che di solito basterebbe per vincere, ma che è stata superata dal 51,9% degli ospiti.

L’ombra lunga di LeBron, autore di una doppia doppia, si allunga invece sull’incertezza del suo futuro. A caldo, il quarantenne fuoriclasse non ha voluto confermare la sua presenza nella prossima stagione, alimentando voci di un possibile ritiro o di un trasferimento. Nella prospettiva europea, e italiana in particolare, l’eventuale addio del quattro volte MVP sarebbe un colpo al cuore per i tifosi cresciuti con i suoi duelli epici: il basket continentale guarda con attenzione al suo destino, consapevole che la sua assenza cambierebbe il volto stesso della NBA.

Per il momento, Oklahoma City attende la vincente della serie tra Minnesota Timberwolves e San Antonio Spurs, pronta a dimostrare che il suo gioco corale e la sua profondità di rotazioni – con Jared McCain già a 13 punti in questo matchup – non sono un fuoco di paglia. L’avversario che uscirà dal duello delle due franchigie texane troverà una squadra che ha già vinto tutto contro tutti, compreso il Re, forse all’ultimo ballo.