Un’ampia revisione pubblicata sulla rivista Primates il 21 luglio ha analizzato 427 episodi di interazione tra primati non umani e animali di altre specie, documentando comportamenti che vanno dal gioco alla cura reciproca. Lo studio, condotto da Cyril Grueter dell’Università di Oxford, ha raccolto evidenze dalla letteratura scientifica, dai media e da sondaggi tra primatologi, coinvolgendo 88 specie di primati e 127 specie partner, di cui 55 non appartenenti all’ordine dei primati.

Gioco e toelettatura sono risultati i modi più frequenti di interagire. I giovani erano più propensi al gioco, mentre le femmine adulte si dedicavano maggiormente alla cura; i maschi adulti mostravano meno interesse per il contatto con altre specie. Tra i casi più emblematici figurano macachi che accudiscono cani randagi in Thailandia, languri che accarezzano scoiattoli giganti in Sri Lanka e lemuri dalla coda ad anelli che si prendono cura di lemuri del bambù in Madagascar. In Brasile, nel 2006, è stato osservato un gruppo di cebi selvatici adottare e allevare un piccolo di uistitì.

Secondo Grueter, questi comportamenti non equivalgono al possesso di animali domestici come lo intendiamo noi, ma potrebbero rappresentare alcuni dei mattoni evolutivi su cui si è poi costruito il legame di compagnia tra esseri umani e animali. Non tutti gli incontri hanno avuto un esito positivo: in 13 casi uno degli animali è morto. I ricercatori sottolineano che comprendere queste dinamiche può aiutare a migliorare la gestione dei gruppi misti negli zoo e nei santuari, offrendo nuove chiavi di lettura sull’evoluzione dell’empatia e della flessibilità sociale nei primati.