La morte del senatore Lindsey Graham, avvenuta sabato sera a Washington all’età di 71 anni per una dissezione aortica causata da una malattia cardiovascolare arteriosclerotica, priva i repubblicani di una voce influente in politica estera e riduce ulteriormente la loro risicata maggioranza al Senato. Il governatore della South Carolina, Henry McMaster, annuncerà nel pomeriggio di lunedì un successore ad interim, mentre una primaria speciale è già stata fissata per l’11 agosto per designare il candidato che affronterà le elezioni di novembre. Con il senatore Mitch McConnell ancora assente per una caduta e una polmonite, il margine repubblicano scende a 51 voti, complicando l’avanzamento di provvedimenti chiave come il bilancio della difesa e il contestato SAVE Act sulla regolamentazione elettorale.

Le reazioni internazionali disegnano una mappa di alleanze e fratture. Da Kiev, il presidente Volodymyr Zelensky ha descritto Graham come «un vero difensore della libertà», ricordando le dieci visite del senatore in Ucraina e il suo impegno per nuove sanzioni alla Russia. Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha parlato di «uno dei più grandi amici di Israele», sottolineando come Graham comprendesse l’inscindibilità della sicurezza dei due Paesi. Di segno opposto la risposta di Teheran: il portavoce del ministero degli Esteri iraniano ha definito il senatore «malvagio» e ha affermato che «nessun uomo libero piangerà la sua morte», mentre la televisione di Stato ha celebrato la notizia. A Mosca, secondo fonti diplomatiche europee, la scomparsa di uno dei più accesi fautori delle sanzioni e del sostegno militare a Kiev viene osservata con attenzione, ma senza dichiarazioni ufficiali di rilievo; alcune voci del movimento Maga e commentatori occidentali hanno sollevato ipotesi di un coinvolgimento russo o iraniano, smentite dall’FBI che ha parlato di un decesso per cause naturali e di una collaborazione di routine con le autorità locali.

Sul piano legislativo, la perdita di Graham rischia di rallentare l’iter del pacchetto di sanzioni contro la Russia che il senatore aveva concordato con la Casa Bianca pochi giorni prima di morire, durante la sua ultima missione a Kiev. Tuttavia, secondo analisti di Bruxelles, la politica sanzionatoria anti-russa gode di un consenso bipartisan al Congresso e non dovrebbe subire inversioni di rotta, anche se l’assenza di un mediatore esperto come Graham potrebbe rendere più difficile per l’amministrazione Trump gestire i rapporti con un Senato frammentato. Per l’Europa e l’Italia, che seguono con preoccupazione l’evolversi del conflitto in Ucraina e la stabilità del fianco orientale della NATO, il venir meno di un repubblicano atlantista e interventista rappresenta un elemento di incertezza in una fase già segnata dalle tensioni sul finanziamento della difesa e dal dibattito sull’autonomia strategica del continente.

Graham lascia un’eredità politica complessa: da critico feroce di Donald Trump durante le primarie del 2016 a suo stretto alleato, era l’ultimo sopravvissuto dei “Tre Amigos” con John McCain e Joe Lieberman, simbolo di un’ala neoconservatrice che ha fatto dell’interventismo militare e del sostegno incondizionato agli alleati tradizionali la propria bandiera. La sua scomparsa, unita all’assenza di McConnell, priva il partito di due figure cardine proprio mentre il Senato torna in sessione per affrontare un’agenda fitta di nomine, finanziamenti e il rinnovo del National Defense Authorization Act. La nomina del successore temporaneo e l’esito della primaria speciale in South Carolina definiranno nei prossimi giorni il nuovo equilibrio di forze in una Camera alta già appesa a un filo.