L’America Latina è un laboratorio demografico che anticipa tensioni planetarie. In Argentina un quarto degli abitanti di Buenos Aires ha già più di sessant’anni e nel prossimo decennio gli over-60 supereranno i minori di dieci; in Colombia gli anziani sono 8,2 milioni e nel 2036, per la prima volta, saranno più numerosi dei ragazzi sotto i quindici anni. L’allungamento della vita, però, ha un volto femminile segnato da disuguaglianze: le donne vivono più a lungo ma arrivano alla vecchiaia con redditi più bassi, pensioni ridotte e maggiori responsabilità di cura. L’Ufficio per la Violenza Domestica della Corte Suprema argentina ha appena documentato che nel 2025 l’11% delle denunce per maltrattamenti ha riguardato over-60, e nel 75% dei casi le vittime erano donne, spesso aggredite da figli o partner.

Sul fronte biologico, due studi europei e australiani gettano luce sui meccanismi che potrebbero allungare la vita in salute. Al congresso della European Society of Human Genetics di Göteborg, un gruppo del Leiden University Medical Center ha presentato l’analisi di 212 nuclei familiari longevi: è stata identificata una rara variante del gene CGAS, già noto come regolatore dell’infiammazione, che sembra ridurre la risposta infiammatoria cronica senza compromettere le difese contro le infezioni. I ricercatori stanno ora avviando test in vivo sul killifish, un pesce dal ciclo vitale brevissimo, per verificare se la mutazione aumenti davvero la longevità. Parallelamente, scienziati dell’Università del Queensland hanno esaminato 325 geni del gusto e dell’olfatto in oltre 160mila adulti della UK Biobank, scoprendo che varianti genetiche influenzano le preferenze alimentari: chi apprezza la cipolla, ad esempio, mostra un rischio inferiore di ipertensione e diabete di tipo 2. In entrambi i casi si tratta di studi osservazionali o preclinici, non di terapie disponibili.

Queste prospettive si scontrano con la fragilità dei sistemi di protezione sociale. In Colombia la spesa sanitaria sostenuta direttamente dalle famiglie è cresciuta del 57,3% fra 2022 e 2025, e per il 20% più povero l’aumento è stato del 63,4%, mentre il 60% di questi nuclei non ha ricevuto i farmaci prescritti per mancanza di disponibilità. Il centro studi Fedesarrollo avverte che il Marco Fiscale di Mediano Plazo presentato dal governo Petro sottostima il necessario aggiustamento dei conti: il deficit pubblico resta al 5,3% del PIL e servirebbe un taglio aggiuntivo della spesa primaria tra l’1 e l’1,5% del PIL, anche per assorbire i debiti occulti nella sanità e nell’energia. Intanto i candidati alla presidenza promettono di allargare i sussidi agli anziani – Iván Cepeda punta a 4,2 milioni di beneficiari e a trasformare gli assegni in diritti esigibili – senza chiarire come finanziare stabilmente queste misure in un quadro di risorse pubbliche sempre più stretto.

A gettare ombre sulle narrazioni trionfalistiche della super-longevità è il demografo Saul Newman dell’Università di Oxford. In Grecia il 72% dei centenari registrati sarebbe frutto di frodi pensionistiche: le famiglie non denunciano il decesso per continuare a incassare l’assegno, e gli errori anagrafici si accumulano con l’età fino a dominare le statistiche degli ultracentenari. Newman sostiene che gli orologi epigenetici, calibrati proprio su quei dati incerti, rischiano di misurare artefatti burocratici anziché l’invecchiamento biologico, e invoca metodi fisici come la datazione al radiocarbonio per separare i veri longevi dalle illusioni statistiche. Il prossimo banco di prova sarà duplice: i risultati degli esperimenti sul killifish per il gene CGAS, attesi nei prossimi mesi, e la capacità dei governi latinoamericani – e per analogia anche europei – di tradurre le scoperte sull’invecchiamento in politiche fiscali e sanitarie che non lascino indietro proprio le donne e i più poveri.