La seconda tappa dei major del 2026, il PGA Championship in programma ad Aronimink Golf Club, si apre con il tema più atteso e insieme più inquietante: Rory McIlroy può diventare il primo giocatore dai tempi di Tiger Woods a detenere contemporaneamente tutti e quattro i titoli del Grande Slam, ma un problema fisico ne sta complicando l’avvicinamento. Il nordirlandese, già vincitore del Masters di aprile, si presenta in Pennsylvania con un blister sotto l’unghia del mignolo del piede destro, talmente doloroso da costringerlo a interrompere il giro di prova di martedì dopo appena tre buche. Secondo quanto riferito dalla stampa americana, McIlroy si è auto-sottoposto a una piccola chirurgia domestica nei giorni scorsi, asportando l’unghia nella speranza di poter gareggiare senza limitazioni da giovedì. L’episodio, però, riaccende il dibattito sulla tenuta atletica del campione in un momento in cui la pressione psicologica è alle stelle: dalla prospettiva degli analisti di Bruxelles, il suo successo sarebbe anche un trionfo per il golf europeo, capace di riportare il vecchio continente al centro della scena.

Intorno a McIlroy, il torneo offre una fitta trama di storie parallele. Ad Aronimink, un percorso par 70 di 7.394 iarde che premia i lunghi drive e i colpi alti, il campo è ricco di pretendenti al primo major: nomi come Cameron Young e Tommy Fleetwood, quest’ultimo atteso da una carriera che in Europa viene vista come matura per il salto di qualità. Non mancano i giocatori del LIV Golf, ormai integrati nei major, e un’attenzione particolare va all’australiano Adam Scott, che a 45 anni si prepara a disputare il 99esimo major consecutivo, un record di longevità che in Oceania viene celebrato come il segno più tangibile della dedizione al golf. Solo Jack Nicklaus, con 146 presenze consecutive, ha fatto meglio. L’ottica di Pechino, inoltre, segue con interesse l’evoluzione di un torneo che, pur senza rappresentanti cinesi di vertice, rappresenta un importante palcoscenico per lo sport globale.

Ma è il destino di McIlroy a catalizzare le attese degli osservatori. Se riuscisse a vincere, diventerebbe solo il quinto giocatore dal 1960 a conquistare i primi due major della stagione, e la prospettiva del Grande Slam moderno, dopo il dominio di Woods, diventerebbe concreta. Tuttavia, l’infortunio al piede, seppur gestibile, apre uno spiraglio a chi come Brooks Koepka o Scottie Scheffler – quest’ultimo in cerca del bis dopo il PGA Championship 2025 – potrebbe approfittare di un avversario non al cento per cento. La scelta di schierare McIlroy in gruppi di partenza competitivi, secondo i pronostici di Philadelphia, potrebbe rivelarsi un’arma a doppio taglio. Per l’Italia e per l’Europa, l’esito del torneo non è solo una questione di classifica: è il banco di prova della capacità del golf continentale di reggere il confronto con la potenza americana, in un anno che promette già grandi emozioni. La risposta, buche dopo buca, inizierà giovedì.