Lionel Messi è tornato. E lo ha fatto nel modo che i tifosi argentini speravano: con un gol, un assist e una prestazione che ha cancellato le settimane di apprensione per il suo infortunio. Nell’ultimo test prima del Mondiale 2026, l’Albiceleste ha travolto l’Islanda 3-0 ad Auburn, Alabama, e il capitano, entrato nella ripresa, ha subito preso per mano la squadra. Il suo ingresso al 67’ ha scatenato l’ovazione del Jordan-Hare Stadium, e in meno di un minuto ha servito a Lautaro Martínez l’assist per il rigore che lui stesso ha trasformato. Un ritorno che, secondo gli osservatori di Buenos Aires, restituisce serenità a un gruppo che aveva vissuto con ansia le ultime settimane.

La partita ha confermato la solidità collettiva voluta da Lionel Scaloni. Il primo tempo, pur senza Messi, era già stato dominato: al 8’ Valentín Barco aveva sbloccato il punteggio con un sinistro da fuori area, frutto di una mischia in area islandese. Nella ripresa, con l’innesto di titolari come Álvarez, Fernández e Mac Allister, la manovra si è fatta più fluida. Il terzo gol, firmato da Thiago Almada su assist dello stesso Messi, ha suggellato una prestazione che, nell’ottica di Bruxelles e delle cancellerie europee, conferma l’Argentina come una delle favorite per la difesa del titolo. Ma è il dato statistico a fare notizia: con 38 anni, 11 mesi e 14 giorni, Messi è diventato il marcatore più anziano nella storia della Selección, superando il record di Ángel Labruna che resisteva dal 1957.

Il messaggio del capitano, raccolto dai media di tutto il mondo, è stato chiaro: «Lo vamos a dejar todo». Parole che, secondo gli analisti di Pechino, suonano come un avvertimento per le rivali asiatiche, Algeria in testa, prima avversaria dell’Argentina il 16 giugno a Kansas City. La preparazione è finita, e la squadra di Scaloni arriva all’appuntamento con il morale alto e il suo leader ritrovato. Per l’Italia e l’Europa, che seguono con attenzione le sorti del campione in carica, resta la sensazione che il ciclo di Messi non sia ancora finito: il suo sesto Mondiale potrebbe essere il più dolce di tutti.