Centinaia di sostenitori norvegesi hanno trasformato Times Square in un mare di bandiere rosse e blu, intonando il «Viking Row» a poche ore dal fischio d’inizio di Norvegia-Senegal. La scena, ripresa dai media statunitensi e diffusa sui canali social della federazione scandinava, ha offerto la cornice più spettacolare a una partita che il Servizio meteorologico nazionale ha posto sotto osservazione: un’allerta per inondazioni improvvise è stata diramata per l’area del MetLife Stadium, con previsioni fino a cinquanta millimetri di pioggia all’ora e raffiche di vento isolate. L’incontro, in programma alle due di notte ora italiana, è il secondo atto del Gruppo I dopo il rinvio per maltempo di Francia-Iraq.

La Norvegia arriva all’appuntamento forte del 4-1 con cui ha travolto l’Iraq all’esordio. Erling Haaland, alla prima presenza in un Mondiale, ha firmato una doppietta che ha confermato i numeri della sua stagione in nazionale: sedici gol nelle otto gare di qualificazione, cinquantacinque reti in cinquanta presenze totali, record assoluto per il suo Paese. Il tecnico Ståle Solbakken ha schierato un 4-3-3 con Martin Ødegaard a orchestrare il gioco e Alexander Sørloth a completare il tridente offensivo. Secondo gli analisti del Nord Europa, la generazione attuale – che comprende anche Sander Berge e Antonio Nusa – rappresenta il punto più alto del calcio norvegese dai tempi del Mondiale del 1998, l’ultimo disputato prima di questa edizione.

Il Senegal si presenta con l’urgenza di cancellare la sconfitta per 3-1 subita dalla Francia. Il commissario tecnico Pape Thiaw, in conferenza stampa, ha chiarito che la sua squadra non prepara un «piano anti-Haaland» ma un «piano anti-Norvegia», facendo leva sull’esperienza dei difensori Kalidou Koulibaly e Moussa Niakhaté, abituati a confrontarsi con attaccanti di alto livello nei campionati europei. La formazione africana, che nell’ultimo anno ha battuto l’Inghilterra in amichevole e ha raggiunto la finale della Coppa d’Africa – poi assegnata al Marocco tra le polemiche – schiera Sadio Mané, Nicolas Jackson e Ismaïla Sarr in avanti, con Idrissa Gueye a dettare i tempi in mediana. Nell’ottica di Dakar, la partita è decisiva per tenere vivo il sogno di eguagliare i quarti di finale del 2002.

La posta in palio è chiara: una vittoria norvegese garantirebbe la qualificazione aritmetica ai sedicesimi di finale, indipendentemente dal risultato di Francia-Iraq. Per il Senegal, invece, un altro passo falso significherebbe l’eliminazione. Le case di scommessa europee quotano il successo della Norvegia intorno a 2,15, mentre il pareggio – scenario indicato da alcuni modelli di intelligenza artificiale diffusi in America Latina – viaggia sopra quota 3,40. La partita sarà trasmessa in Italia in esclusiva su Dazn, con collegamento a partire dalle ore 2:00.