Più di cinquecento persone, in maggioranza appartenenti alla minoranza musulmana dei Rohingya, sono temute morte in due distinti naufragi avvenuti al largo delle coste del Myanmar tra la fine di giugno e i primi di luglio. Lo hanno reso noto con un comunicato congiunto l’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati (Unhcr) e l’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni (Oim), precisando che le cifre e le circostanze esatte degli incidenti non hanno ancora ricevuto una conferma ufficiale dalle autorità locali.

Secondo le informazioni preliminari raccolte dalle agenzie Onu, le due imbarcazioni erano salpate dallo Stato occidentale del Rakhine, in Myanmar, con a bordo principalmente rifugiati rohingya, alcuni dei quali provenienti dai grandi campi di Cox’s Bazar, in Bangladesh. Una prima barca, con circa 250 persone, ha perso ogni contatto poco dopo la partenza; la seconda, che trasportava circa 280 persone, si ritiene sia affondata l’8 luglio al largo della costa della regione di Ayeyarwady. I viaggi sono avvenuti al di fuori della stagione regolare di navigazione, in un periodo in cui le condizioni del mare sono rese particolarmente pericolose dalle piogge monsoniche e dalle inondazioni che hanno colpito l’area.

L’Unhcr e l’Oim hanno espresso «profonda preoccupazione per la perdita di vite potenzialmente devastante», sottolineando come, se verificata, questa tragedia andrebbe ad aggiungersi alle quasi trecento persone già date per disperse o morte nel Mare delle Andamane e nel Golfo del Bengala dall’inizio dell’anno. Le agenzie hanno ricordato che nel 2025 quasi 900 Rohingya sono morti o scomparsi in mare, su oltre 6.500 che hanno tentato la traversata, facendo di quella rotta la via marittima con il più alto tasso di mortalità tra i flussi migratori forzati.

La crisi dei Rohingya, definita da più parti una pulizia etnica, ha radici profonde: dal 2017 oltre un milione di persone sono fuggite dalle violenze dell’esercito birmano nel Rakhine, trovando rifugio precario in Bangladesh. Il colpo di Stato militare del 2021 e il conflitto civile in corso, che vede contrapposti la giunta e gruppi armati etnici, hanno ulteriormente ridotto le prospettive di un ritorno sicuro. I tagli agli aiuti internazionali, compresi quelli operati da Stati Uniti e altri donatori, hanno peggiorato le condizioni nei campi profughi, spingendo un numero crescente di persone a imbarcarsi su mezzi di fortuna gestiti da reti di trafficanti.

Al momento, le operazioni di ricerca e soccorso non hanno prodotto un bilancio ufficiale delle vittime. L’Unhcr e l’Oim hanno rinnovato l’appello a «maggiori sforzi regionali e internazionali» per prevenire ulteriori perdite di vite umane, chiedendo un rafforzamento delle attività di ricerca e salvataggio, l’accesso all’asilo e azioni contro le reti di traffico. La verifica indipendente dei fatti resta in corso, mentre le famiglie dei dispersi attendono notizie in un silenzio che, ancora una volta, rischia di inghiottire una delle crisi umanitarie più dimenticate del pianeta.