Sabato sera, la quiete del quartiere storico di Toledo, in Ohio, è stata squarciata da una sparatoria nei pressi dell'Old West End Festival, kermesse annuale che richiama migliaia di visitatori tra musica, stand gastronomici e tour delle dimore storiche. Secondo la polizia locale, gli spari sono esplosi intorno alle 17:30 ora locale (le 23:30 in Italia) all'incrocio tra Delaware Avenue e Glenwood Avenue. Il bilancio provvisorio conta almeno dodici feriti, due dei quali in condizioni critiche; le vittime hanno un'età compresa tra i 14 e i 61 anni, ma la maggior parte avrebbe una ventina d'anni. Nessun sospetto è stato ancora arrestato.

Le prime ricostruzioni degli investigatori indicano che almeno due persone hanno aperto il fuoco, probabilmente lanciandosi in uno scontro armato reciproco. "Due persone si sparavano addosso a vicenda", ha dichiarato il vicecapo della polizia Joe Heffernan, aggiungendo che la dinamica resta al vaglio. Il tenente Dan Gerken ha parlato di una violenza "atipica" e inusitata per la zona. Video e foto amatoriali, diffusi sui social media e non ancora verificati in modo indipendente, mostrano scene di panico: la folla che urla e cerca riparo dietro a furgoni del cibo e golf cart, mentre raffiche di colpi echeggiano tra gli edifici vittoriani. Le forze dell'ordine, che avevano già schierato un contingente aggiuntivo per l'evento, hanno invitato i cittadini a evitare l'area e a condividere eventuali immagini utili alle indagini.

L'episodio si inserisce in una lunga scia di violenza armata che continua a funestare gli Stati Uniti. Secondo i conteggi diffusi dai media russi, quello dell'Ohio è stato almeno il 170° caso di sparatoria di massa dall'inizio dell'anno. Il governatore repubblicano Mike DeWine ha assicurato che "le forze dell'ordine faranno tutto il possibile per catturare i colpevoli", mentre il sindaco di Toledo Wade Kapszukiewicz si è detto fiducioso che tutti i feriti sopravvivano. Dalla sponda europea, dove eventi simili sono una rarità, l'episodio riaccende il dibattito sulla diffusione delle armi negli States e sulla sicurezza dei grandi raduni pubblici, spesso meta di turisti internazionali.

Mentre la caccia all'uomo prosegue, il festival è stato sospeso. La vicenda rilancia interrogativi urgenti per l'amministrazione cittadina e per Washington: come conciliare il diritto costituzionale al porto d'armi con la protezione degli spazi collettivi? Analisti di Bruxelles osservano che l'impatto sull'immagine degli Usa come destinazione turistica sicura potrebbe essere significativo, specie in vista dell'estate. Intanto Toledo piange le sue ferite, ennesima città americana a fare i conti con il lato oscuro di una libertà irrisolta.