Il Superior Tribunal de Justiça Desportiva (STJD) del Brasile ha emesso una sanzione senza precedenti nel calcio mondiale: il difensore dell'Internacional Victor Gabriel non potrà scendere in campo fino a quando l'attaccante del Cruzeiro Gabriel Pec non avrà ricevuto il via libera medico per riprendere gli allenamenti. Il limite massimo della sospensione è stato fissato in 180 giorni, ma la durata effettiva dipenderà dalla convalescenza dell'infortunato, stimata tra tre e quattro mesi.

La decisione è scaturita da un episodio avvenuto in una partita del campionato brasiliano di fine luglio. Al 13º minuto del secondo tempo, Victor Gabriel intervenne con una scivolata violentissima su Pec, colpendolo alla gamba sinistra. L'arbitro estrasse immediatamente il cartellino rosso, e gli esami successivi rivelarono una frattura della tibia che ha richiesto un intervento chirurgico. Il giocatore del Cruzeiro, fresco di acquisto dal LA Galaxy per una cifra record, era al debutto da titolare.

Il tribunale ha applicato l'articolo 254 del Codice brasiliano di giustizia sportiva, che punisce il gioco violento, e il suo terzo paragrafo, che consente di estendere la sospensione fino al recupero della vittima in caso di lesione grave. La maggioranza dei giudici ha scelto questa strada, scartando la proposta di una squalifica fissa di sei partite avanzata dal relatore Rodrigo Steinman Baier. Durante l'udienza, Victor Gabriel si è dichiarato profondamente dispiaciuto, affermando di non aver mai avuto intenzione di ferire il collega e di aver trascorso notti insonni a pregare per lui. Ha anche prodotto uno scambio di messaggi in cui Pec lo perdonava, dicendo: «So che non è stato per cattiveria».

Il processo è stato segnato da un episodio imbarazzante per la difesa dell'Internacional: gli avvocati del club hanno presentato come prova un audio del VAR rivelatosi falso, proveniente da un account umoristico sui social network. Il tribunale ha respinto il materiale, e il club ha dovuto scusarsi pubblicamente per l'errore.

La sentenza ha conseguenze immediate per entrambe le squadre. L'Internacional, che occupa la sedicesima posizione in campionato, a ridosso della zona retrocessione, dovrà fare a meno di un difensore titolare in un momento delicato, con una striscia di quattro sconfitte consecutive. Il Cruzeiro, invece, attende il rientro del suo acquisto di punta, la cui assenza – per almeno tre mesi – rappresenta un duro colpo per le ambizioni offensive nella seconda metà del torneo.